PS家族还有其他的成员,在申请中,除了personal statement,还会看到“statement of purpose”,甚至还有的学校(比如Yale)称之为“Personal statement of purpose”。没有必要被这些各式各样的名词虎住,其实它们的差别并不大。如果非要说出个差别,那就是“personal statement”可以多说一些自己的性格,比如自己的爱好,成长等等,而“statement of purpose”更偏重于学术;至于“personal statement of purpose”,似乎就更灵活一些了。但不管怎么样,PS中对专业的讨论,或者自己在学术上的成长过程是必不可少的。
关于PS的内容,有很多形式,比如成长型,学术研究型等等,根据自己的风格各有不同。但是有几点需要注意的:首先,不要谦虚,要肯定自己的优点,甚至将其适当夸大,但是不宜将自己写得太高尚太完美,这样就会降低可信度;第二,叙述不要过于“浪漫”以至于缺乏实质的内容。我看到过有人写出的美国教授对一些PS的评价,比如一个申请生物方向的学生在叙述自己对生物产生兴趣的过程时,举的例子是:他很小的时候,他妈妈给他买了几只蝌蚪,过了几天他发现蝌蚪居然变成了青蛙,于是他对此产生了强烈的好奇心…………先不说外国人说这个故事“浪漫”是不是符合中国人的思维方式,这种例子即使中国人自己看了恐怕也只有一个“俗”字来形容了。第三,空话少说。我们当然可以形容自己有多么优秀,多么能干,多么聪明,但是教授们看不到我们,他如何相信我们真的那样好?所以要由令人信服的实例作为支撑。我在BBS上看到过一篇文章,里面写的一位教授说的话令我启发很大,那就是“Don’t tell me, show me!(别对我说,展示给我看!)”。因此PS里面一定要有十分具体的内容。第四,语言要地道,PS也是展示自己英语水平的机会。第五,对于一些学分不是很高的人,在PS中不宜为自己的绩点(GPA)作出过多的辩护。我觉得,PS应该立足在展示自己的优点上,而不是掩饰缺点。第五,PS的内容要作为其他申请材料如推荐信,成绩单和论文样本的补充,要给人更多的新信息而不是简单的内容重复。当然,假如申请人的一个有点特别突出,比如绩点(GPA)特别高,或是有一项突出的研究成果等,可以适当地加以强调以引起注意。