歧视（discriminate / discrimination）并不是一个纯粹意义上的贬义词，而是一个中性词：1) make a difference (between A and B); 2) treat ones worse/better than others; 3) good judgment and perception。虽然解释多多，不过最根本的宗旨就是因为对象的不同而区别对待。
在美国，歧视是否有道理是依据法律来的：法律规定不允许歧视的，大家就至少表面上予以尊重；法律没有明文规定的，那就极尽歧视之能事。比如在Equal Employment Opportunity (EEO)的一个法律里（Title VII of the Civil Rights Act of 1964），明文规定五大类受保护的classes: 种族，肤色，宗教信仰，性别，和national origin；而在另一个EEO法律里（The American with Disabilities Act of 1990），就明确规定残疾人在就业时不允许受到歧视，同时要求employer为残疾员工做出“reasonable accomodations”。
另外一方面，是中国留学生同样的缺乏对美国文化和习俗进行了解的兴趣。和美国人不一样的是，中国学生的缺乏兴趣，倒不是源自于骄傲，而是源自于一种假设：美国人就是歧视中国学生；而由于有了这样的假设，中国学生普遍只和中国学生来往；毕竟，用中文交流，吃中国饭，聊国内的话题，大家一起骂骂学校里变态的教授是容易一些的。慢慢的，中国学生在美国人眼中就变得神秘和与世隔离起来；借用经济学的一个概念self-fulfillment：既然与众不同，那就会招来歧视和区别对待—isolation tends to be self-sufficient: the more people feel themselves separated from their communities, the more they will be in the reality.”
当了商学院学生会的主席之后，经常在一些会议上公开发言，也就不断地犯一些“innocent mistakes”：在一次学生会的会议上，我说“相比较于男生，女生更注重细节”。这句话如果放在国内，估计不会有太大的问题；问题在于我发言时的环境不是在国内；于是马上的，美国女生开始大声的抗议：”…it is very rude to say things like these…you are a sexist!”。。。。。。