回答“要不要出国”,往往还伴随着回答“出国读什么”,特别是对希望转方向和跨专业的人来说,这是个很重要的问题。这一点上其实我没什么经验,因为我从本科到Master都是同一个专业、是很坚定地要学习什么知识,哪怕现在正在经历转方向的痛苦和辛苦,也没有跳出人文社科的圈子,知识结构和思维不会经历太急剧的转变。不过有两点我觉得值得说一下。首先,转方向不仅是Learn New Things,更是Unlearn Old Habits。有些看上去好像“什么方向都能转过来读”的东西,例如公共管理/公共政策(某些MPA/MPP项目一向有收人杂的名声)、国际关系/国际研究(我自己读了五年的东西)、金融类(不少理工科学生转来读这个)、会计/统计等等,它们自己的一套精深的知识和学术结构,或者他们所关注的问题,或者独特的智识来源、看问题的角度,或者对口的职业圈子里各种规则、潜规则和技巧,乃至要接触和面对的一群全新的人,等等,是原先没有类似经历和训练的人很难一下子适应和习得的。进了另一个方向的项目、或者在Master阶段读了两个不同的方向,读完Master毕业,往往不意味着学到了这个方向的精髓,更不意味着能在这个方向上有进一步的发展,若是没有足够的准备,很容易知其然而不知其所以然,最坏的情况是几个方向都知道一点,但又不如通才广博,不如专才精深。通才vs专才的辩论和权衡很复杂,我自己也没有成形的想法,只是转方向和跨专业,确实不是一个Master阶段一两年的训练就能完成的事情,而某些看上去很好的方向和专业,如果不事先了解,都不知道是在关注什么问题、培训什么人,就这么一头扎进去,要回头的成本就很高。不过,我听说国内不少圈子和企业都还在看学位而不看专业的阶段,我想如果目标是进那些圈子的话,那读什么的考虑大概是可以少一些的,方向和项目比较好听就行。
决定了要出国、申请到了学校,过了签证,来到学校的要务当然还是学习。具体的东西,不同学校、学科、项目的情况大大不同,我自己的经验也不多,之前也写过一些,这里就不班门弄斧,也不赘述太多。说到底无非就是认真、尽力,study hard play hard。总的来说,课程的训练和作业要求肯定会比国内的本科课程要重很多,学会用记事本、电脑和手机安排时间,放弃自己的娱乐和睡觉时间去学习是常事,不为这么苛刻的训练估计也不会出国了。付出就总有收获。另外,在国外读书,有很多新的东西是极其有趣和有用的,像各种学习和学术软件(覆盖注释编排、写作、统计等等方面,国内会用、会教人的老师恐怕还不多),数据库,学习方法,前沿的知识和视角等等,认真习得一两样,会是很称手的工具。作为外国学生,语言本来就隔了一层,现在又要在别人的地盘上,遵循自己不太熟悉的规则,学习根源上来说是起源于西方的知识,还要在学业和事业上跟本土出身的人比拼,而且很多外国学生的本科教育、经验积累、技能水平往往比自己高出许多,肯定会有各种困难,挫折、失败,沮丧、颓废乃至绝望都是正常的,我都经历过,也都写出来发泄过。其实也没什么太好的方法,毕竟躲不开,尽自己努力,能做到最好就做到最好,挺过去就好。如果项目网站上有Suggested Reading List,在出发前争取看一些,可以让自己有更好的知识和英文储备去应付繁重的学习——我想,如果真的是想往某个方向深入钻研,大概Reading List上的书籍是以前就看过一些的。没有List也可以找熟悉方向的人或者学长姐来推荐一些有用的入门书目。