NY Bar是美国纽约州的律师资格考试,由于允许外国LLM学生参加考试,因此吸引了很多中国学生报名参加。获得NY Bar的好处一是可以获得一个普通法国家的律师资格,对未来求职和升职都有帮助,更重要的是在备考期间,通过系统地学习美国法学院的基础课程,为自己培养普通法的思维基础,对于日后从事涉外业务大有助益。因为目前国际商事领域所用的法律规则大部分都属于普通法规则,只有对其了解掌握才能更好地开展涉外业务。从通过率来看,16年7月NY Bar的首次参考者的通过率是82%,比司考高了不止一个数量级。但是要注意的是,这是包括美国本土考生在内的整体通过率,而首次参加的考试的外国学生通过率则为45%,中国学生的通过率没有单独的统计,估计应该是30%左右,不过这也比司考要高了很多。
NY Bar的考试在2016年7月进行了改革,采纳了UBE(Uniform Bar Examination),分为三大模块,第一个模块是MPT(Multistate Performance Test),它是法律实务考试,要求完成相应的法律文书写作,占分数比重20%。第二个模块是MEE(Multistate Essay Examination),考察六道论文,形式类似于法学院的期末考试。内容包括美国法学院的所有如下核心课程:
Torts;
Contract s& Sale (UCC Article 2);
Property;
Constitutional Law;
Federal Civil Procedure;
Evidence;
Criminal Law & Procedure;
Corporations;
Agency & Partnership;
Wills/Estates;
Trusts;
Family Law;
Secured Transactions (UCC Article 9)
Conflicts of laws
第三模块也是通过NY Bar的重中之重,即MBE(Multistate Bar Exam)。考察内容就是上面红色标注的科目,形式是200道选择题。也就是说这7门会同时在MEE和MBE中考察,因此需要重点掌握。对于中国学生来说,选择题是相对更容易的,可以发挥中国人擅长考试的优势。MBE分数占比50%,因此也有一种说法是“得MBE者得天下”,虽然略有夸张但是也不无道理,复习时肯定需要将大部分时间投入到MBE的学习中。
NY Bar的考试分为两天,第一天上午三个小时考察两道MPT,下午三个小时考MEE。第二天考MBE,上下午各需在三小时内完成100道题。
关于报班,这是一个仁者见仁,智者见智的问题。常见的几大辅导机构有Barbri,LLM Bar Review,Kaplan,费用都差不多为2500刀。淘宝花1000块也可以买到内容一样的复习材料,还可以几个人一起分摊降低成本。我个人选择的是Barbri, 主要是考虑到淘宝买的材料还需要打印,也需要一定成本,而且要自己整理也不是很方便。报了班会有全套的纸质材料,不用再自己去整理,而且每天跟着安排的学习计划复习比较省事,辅导机构拥有几十年辅导经验,还是比较值得信赖的。另外最主要的是,这笔不菲的报班费可以时刻督促自己认真学习,每当自己懈怠的时候都会在心里反复提醒自己,不努力复习考不过钱就打了水漂,这笔钱拿去做什么不好呢。每每这样想,就会又打起精神来继续复习。
我是在毕业典礼结束后,五月中旬左右开始复习。主要的材料就是Barbri全套资料,见下图。
第一轮的复习基本上就是每天上午听课大概三小时,然后剩下的时间看Outline,弄懂不会的问题,然后复习完一科后再做题。上课的时候用的是那本Lecture Handouts,里面是填空的形式,跟着老师讲课的同时把笔记填好。好处就是可以帮助时刻保持上课注意力,一旦有听不懂的地方就随时倒回去反复听。虽然每节课大概三小时,但是全部听完几乎要到四小时。后来我嫌时间太慢,就开了1.5倍速,最高开到两倍速,刚开始完全跟不上,不过逐渐强行听下来也能听懂一大半。再有不明白的地方课后再去翻看Outline。这里不推荐看那本很厚的Outline for Multistate,因为内容实在太多,看起来会很绝望,有一种看三大本的感觉。我看的是精缩版的Conviser Mini Review for MEE-MBE, 包括了MEE和MBE,基本上看这本就足够了,有实在弄不懂的地方再去看厚的Outline。
对于MBE的七科内容,如果从难度上来排序的话,个人认为最难的是Property和Evidence,其次是Constitutional Law 和Federal Civil Procedure,剩下的三科难度大致差不多。如果在LLM期间学过Property和Evidence,复习起来会相对轻松,如果没有学过,这两门课就要投入相对较多的时间。
复习的过程中肯定会遇到大量陌生的普通法的概念,这是很正常的事,毕竟一年的学习是难以完全掌握普通法的精髓。我的做法是遇到不理解的地方,就去看LLM Bar Review的中文版Outline, 先把概念弄懂,然后再通过反复做题复习逐渐掌握理解。此方法仅应用于对英文难以理解之处,没有把中文的Outline从头看一遍,那样太浪费时间。当然如果在读LLM期间有空闲时间看一遍也无妨。
其实到了七月初的时候我基本上MEE和MPT都是没怎么看的,这时候其实已经有一点慌了。当时我偶然在微信上看到有人分享备考经验时推荐了Smart Bar Prep这本书, 我向同学要了资料,翻看后犹如发现了救命稻草。这本书将MEE的所有考点及内容列了出来,并标注了每个考点在过往考试出现的频率,还有关于历次考试各科目的出题频率。这样可以让复习有了侧重,示例如下图。
这样在7月初到7月20号也就是大概考试前一周,我的复习节奏是上午做题,对答案,看解析;下午针对不理解的知识点看书复习;晚上看Essay,背Smart Bar Prep这本书上的高频考点。这段时期我加大了做题量,中间每隔几天都会做一次小测试,题量逐渐从50道增加到100道,令人沮丧的是,前几次正确率始终徘徊在50%左右,最高也就是55%。而看了很多经验贴上面都说70%左右的正确率才会保证通过。自己也曾有一段时间比较焦虑,但还是咬牙挺了过来。我针对易错的知识点反复巩固复习,仔细阅读答案解析,找出出错的原因。渐渐地,做题的正确率逐渐升高,开始稳定在60%左右,有时甚至会接近70%。由此可见,MBE就是一个靠做题提升的过程,当做题的量到达一定程度时,就会由量变引起质变。后期我做完了Barbri整本的练习题,大概有1400多道,又做了400道历年真题以及Barbri额外提供的200道练习题,总共做了差不多2000道题,这也是以往过Bar经验贴中的平均做题量。个人认为如果能做2500道题左右,成功的可能性会更大。
这样一边做题、看笔记,一边背Essay的考点,到考试前一周,我差不多把Smart Bar Prep这本书的高频考点看了四遍,低频的看了两遍,书上画满了五颜六色的记号笔迹。笔记方面,我关注的一个公众号管理者分享了他通过NY Bar的笔记。这位大神毕业于Pennsylvania University Law School,是全美排名第七的法学院。美国新当选总统川普就是毕业于著名的Pennsylvania University的沃顿商学院。这位大神以高分通过了Bar,并且已经在美国做了律师,他在公众号上分享了他复习时的笔记。我觉得这份笔记写的非常好,篇幅短少,重点突出,大概两小时就能看完一科。我后期复习的笔记基本就是看的这个,对我帮助很大。
就这样大概看了四道MPT原题,考试前四天每天做100道题保持状态,我走上了考场。第一天上午MPT,感觉还可以,除了因为平时练习少,导致最后时间太匆忙差点没写完之外,基本上发挥正常。但是下午的MEE让我很绝望,第一是时间不够,六道题平均每道题半个小时的时间,我第一道题就做了快50分钟,导致后面做题的时间被挤占。第二是很多问题我不知道答案,只能凭借感觉去写。六道题中大约有三道是我会的,有两道是我大概会能答上一部分的,有一道几乎完全不会,纯粹是跟着感觉走。考完Essay我的心里凉了一截,感觉这次是考不过了。旁边的小哥交卷后跟我抱怨道 “I hate secured transaction”,我也只能报以苦笑,心想你不过一道题没做好,我有一半的题都没做好,这次考试算是跪了。