出现齿洞曾是人们造访牙医的主要原因,如今齿洞的发病率已逐步下降,这在很大程度上是由于饮水中添加了氟化物,同时牙病预防措施更加先进。即便如此,牙医们依然越来越富有。根据美国牙医协会杂志(Journal of American Dental Association)于1999年公布的一项调查显示,从上世纪70年代早期至80年代早期,6-18岁人群的齿洞发病率下降了五分之三,尽管许多家庭经济条件不好的儿童依然缺乏足够的牙齿护理。
不知不觉地时来运转禁不住让一些牙医开始怜悯其他同行了。加利福尼亚州的牙医罗伯特·格莱格(Robert H. Gregg)说,几年前他进行了跟腱手术,需要麻醉一个多小时。他吃惊地发现保险公司只向动手术的整形外科医生支付了2,000美元。“我做一个小小的搭桥手术就能得到3,000美元左右”,格莱格说。“与他的技能相比,那医生赚得太少了。”
5 年前,他们在拉斯维加斯高级牙科进修学院(Las Vegas Institute for Advanced Dental Studies)进修,这所学校的整形牙科很知名。之后,两人戏剧性地转变了工作方式和内容。他们停止接受保险公司付费,而是让病人直接付款,病人则可以自己与保险公司讨价还价。他们还开展牙齿美容、漂白以及其他非强制性的牙科服务。