09Fall Econ. PhD申请总结 [复制链接]

cckant
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发表于 2009-5-8 01:08:02 |只看该作者 |倒序浏览

本帖最后由 cckant 于 2009-5-8 01:11 编辑

背景

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本科：Bachelor of Commerce (Honours Class I) in Economics, 悉尼大学
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GPA：81.9/100 (按WES转大概3.75/4, Econ. 高一点，数学4/4，觉得AdCom不会看，申请的时候基本上没有填上去)
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GRE：Q800，V710，AW4.5
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Toefl: 108, 口语比较低，有些学校免了没送分。
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SOP：讲了一下怎么感兴趣的，motivation和职业目标，解释了一下本科学了些什么（有些课程的名字很废），论文做了些什么。有的SoP聊了几个感兴趣的问题，有的没有。借这个机会骂一下Minnesota和UC-Davis，竟然分开要几个statements，还问自己怎样会贡献学校的diversity。
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数学：微积分，线性代数，开在经济与商学院的初阶统计。勉强达到Econ. PhD对数学的最低要求。外加一门与Econ关系不大的几何拓扑。
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经济课程：不多，之前上了不少不相关的课程，浪费了不少学分，辜负课程设计的灵活性。初中高微宏，数理经济学，货币经济学，Capital & Growth (跟古典经济学有关的非主流)，回归分析，应用计量，最后一年有几门课经济课加论文只显示一个成绩，成绩单显示不出来。
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推荐信：都是自己学校的老师。其中有两个是我本科论文的导师，因为主要的导师不懂计量，所以我比较特殊多找了一位懂计量的老师指导。一封是UNSW的PhD写的，任课老师，
junior faculty；一封是Penn State的PhD写的，计量导师，junior faculty；还有一封是Cornell PhD写的，导师，senior faculty。前两个推荐人在澳洲以外基本上没有知名度，导师在海外应该有一些connection。导师的推荐信写得应该比较强，任课老师不清楚。
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杂碎：三个学期的TA，在悉尼大学一个多学期的RA，在HKUST几个月的full time RA。三两个奖学金。一篇基于毕业论文写得很烂的working paper。

结果
Admitted: Maryland ($, attending), UC-Riverside ($), HKUST Finance ($), Virginia (waitlisted for funding), Boston University, UC-Davis.
Rejected: NYU, UC-San Diego, Minnesota, Florida.

前言
这是我第二年的申请，
07年12月本科毕业，申了8所美国Econ排名大概10-30学校的PhD program，只拿到Wisconsin-Madison 和 Boston Univ. 的AD。本来成绩单上的信息就很弱，然后因为误会和自己不善于沟通，没有跟导师拿推荐信，推荐人都是没有什么名气的junior faculty，两个澳洲本土的PhD，一个PSU的PhD。这加上没有硕士学位和学校梯度短大概是去年没有拿到funding的主要原因。

本来是打算在本校再待一个学期就去Wisconsin-Madison的，后来导师建议下一年再申请，并推荐我到HKUST Finance当短期的RA。觉得这是一个机会，可以理清一下思绪，想清楚自己是否适合读PhD。同时也有多一年的时间准备一下研究生的生活，以及半年多的时间提高一下申请材料 --- 虽然由于自己的懈怠以及其他原因，在HKUST没有拿到更好的推荐信，课程上也没有任何的提高。

于是，我把Maryland 和 BU的申请材料留存了一年，准备用于次年的申请。

总的来说，在今年的环境下，可以说RP爆发，意外地拿到了Maryland的offer。于是有了这篇东西，补充一下RP。

选校
今年的选校可以说是失败。原因有几: 一，对于经济环境对admission market之影响的over reaction；二，准备不足，由于没有Toefl成绩，之前的选校局限于免托福的学校，T是在学校选定以后才仓促补上的，由于不确定Toefl成绩，学校主要还是免T的学校；三，受去年的结果影响，很多学校都不想申，choice set is reduced.

选校小结: 一，不应该选那么多加州的学校，尤其是在自己对加州学校有所不偏好的情况下。同时也应该多申几家私立学校。在经济衰退和加州州政府财政危机的背景下，虽然不知道具体的影响如何，但这应当是一个不利因素。
据说UC-San Diego今年的TA offer就很没有竞争力（In term of purchasing power）。如同次贷危机一样，这都是经济学人应该而没有预想到的；二，学校的梯度也不是很合理，这跟上面提到过的原因有关。头一两年自费在财务上允许的情况下，选校过于保守(但因为其他原因，funding还是很重要的)；三，学校的具体选定上也不是很合适。Minnesota强于数理和宏观，都不是我特别感兴趣的方向。UC-Davis经济系的实力不弱，但后来发现，他们的program没有承接到系的实力，placement record相对要差些。而他们的强势方向International Trade也不是我感兴趣的方向。靠近加州州府的地理位置更加因为个人原因很抗斥。这些都是应该在选校之前应该考虑到的；四，事后诸葛，应该把Florida，UC-Davis，Minnesota，UC-Riverside换下，换上例如UIUC，Brown，Duke，WUSTL，UNC等。从前教高宏的老师现在在UNC，
我在他班上表现应该还可以，拿了第二, 虽然期间问了不少stupid questions，
不知道他还有没有印象。（Remarks: Of cause, I am not in a good position to judge whether I was over-pessimistic ex ante or I am over-confidence ex post. This is left to you and your comments are welcomed.）

Statement of Purpose
印象中，一般认为SoP不重要，AdCom审阅那么多申请，看两眼都难。这在Top10以内或许是对的，毕竟Top10的申请会超多，NYU往年的申请都大约有8百份左右，今年估计轻易超过一千。况且，SoP这样的Cheap Talk，只花嘴皮上的功夫，人家没办法验证里面的信息，也就不会看得太真。

在Top10以外，SoP还是有其意义，即使是Cheap Talk，只要利益不是完全的冲突，对方还是不会完全无视的。学校要用有限的资源投入（金钱，人力）来产出高质量的PhD，找对人是关键。Cheap Talk的。Top10的学校一般大而全，大部分的领域都涵盖得到。而通常Top10的录取，在学生的角度看，不确定性还是挺大的，所以Top10的AdCom估计不会特别担心发出去的offer被据掉，也不用花太多心思找研究兴趣吻合，只要专注找潜力最大的就是了。然而，在Top10以外，变化（heterogeneity）就多了，有的系招的人特别少，也不喜欢用Comp刷人，那也许他们就会花点心细挑些退学的可能性低的。大部分学校在某些方向特别强，比方说MSU的计量，PSU的Auction Theory，UCSD的Time Series，Michigan的Labor，CalTech的Experimental/Behavioral/ Neural等等。对于这些学校，如果他们看准点，不但可以和综合实力强多的学校抢生源，也有机会培养出和Top10一拼的placement record。

申Maryland我用的是去年的材料，只更新了CV和SoP，在新的SoP上讲了几个感兴趣的问题。拿到Maryland这个最想不到的offer之后良久，才猛然想起，Maryland在Market Design/Auction 和Public Finance比较突出（不知道后者有多少是因为前者）。SoP里提到的其中一个问题，正好和两者都相关。CV里也有一个work-in-progress和eBay相关。的确，今年将入学的这个班里，我的背景差不多是最弱的，承莫大的幸运和眷顾，要感谢那位在我身上放赌注的AdCom Member。

我不是说，SoP要投其所好，貌似立志给每个系锦上添花的样子。这一不诚实，二也未必是最佳策略，一个系不可能只招对自己强势的领域感兴趣的学生。我的意思是，时间允许的话（所以申请的事情要提前准备），可以认真点写一下SoP。过程可能比较痛苦，但毕竟那是到了申请的时候唯一能改变的东西，尤其是对像我这样比较晚才下决心读书的GTer’s 来说。不要怕SoP露了马脚，如果基础扎实，SoP即使没写好，也没什么，SoP毕竟篇幅舞台比较太局促。如果基础不好，AdCom在SoP里也看不出兴趣、好的Economic Intuition、好的问题或者明确的目标等其他闪光点，那没申请上某家学校也不一定是坏事。也许不适合读PhD，也许课程要求宽松一点的更加适合自己，这总比在别处刷下来或者郁郁不得志好。TestMagic上对在排名高的学校做中等偏下的学生好，还是在差一点的学校做top的学生有前途，有很热烈的讨论，但没有一致的意见。我倾向于认为，只要不是申请的时候过分投机的话，还是去尽量好和适合自己的学校。整个admission process会发挥作用对学生与学校的配对有所调节，不至于错得太离谱。

从澳洲申请美国
在澳洲学习经济学的经验，以及澳洲的经济学的现况，超出这里的主题，以后有时间另外叙述。总的来说，澳洲本科毕业申请去美国读Econ. PhD的不多，即使是最好的那几个经济系，也不是每年都有去美国读PhD的。有的话，多数会是top10，或者top15的学校。美国的学校，不会对澳洲学校很陌生，毕竟一，澳洲的学校还是有老师与美国有联系的，尤其是做得比较好的UNSW，UMel, UQ等；二，一般好的学校都和不少美国大学有交换生计划；做Tutor（TA）的时候有个同事，交换去了BU一个学期，没怎么花功夫就全A（当然只限于本科课程），我做tutor的班上一个来自BU的交换生也说BU的（本科）课程简单些。理论上，通过类似的比较，美国的学校应该能了解到的澳洲一些经济系本科课程的深度和难度。但是，经济系招澳洲的毕业生很少，我之前查了不少系的在读生，难得有找到澳洲的，不像韩国、台湾等，类似的人口，却总会找到来自那里的学生。通过交换生了解到的信息，idiosyncratic的因素很多，不同的学生，不同的学校，不同的专业差异很大，再者，faculty也不一定会关注。通过Graduate students的输送，应该更容易了解些。所以，美国学校对澳洲经济系学生的了解差异很大。另，要申请美国的PhD，必须要有设计上四年的Honours degree，3年的一般degree要加上Mphil。

后记
本来想，我的案例不甚典型，也许对后来者没什么帮助，觉得贴上来意义不是很大。后来反过来想，非典型的endowment（禀赋？）不多，或许正是如此，边际产出高。回想以前寻相关信息不遇，茫茫不知所措。即使思绪比较凌乱，还是写出来，希望日后对大家有所帮助，愿未来的经济学人申请成功。

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