大約於 1880年時,人口 11,000的洛杉磯開始遊說加州政府成立第二所高等學府(如在聖荷西〈San Jose〉成立的第一所一樣)!1881年3月,州議會通過成立加州師範學府〈State Normal School〉洛杉磯部,一群大約兩百名熱心的居民捐獻了兩元到五百元不等的捐款買下了靠近洛杉磯商業區一哩遠的一塊土地,很快的,維多利亞式的房子就聳立在柳橙園中。這塊地就是現在洛杉磯中央圖書館的所在地。到了1882年8月29日,加州師範學府洛杉磯部開始招生....
UCLA 的商標之一,Royce Hall到了 1914年,洛杉磯鎮成了一個有 350,000人的大城市,而加州師範學府洛杉磯部校址也因原校址不敷使用而遷移至好萊塢附近的一個農場,一位有遠見的校董Ernest Carroll Moore 於1917年提議將加州師範學府洛杉磯部變成為位於柏克萊的加州大學的第一所分部。兩年後,1919 年5月23日,加州州長威廉?史堤芬〈Governor William D. Stephens〉簽署行政令而成立了加州大學的南方分部,加州師範學府洛杉磯部從此以後就不再是師範學院了,而是兩年制的正式大學!
大學部三年及四年級很快就開班了,第一屆三百名學生於1925年畢業,到了1927年時,南方分部有了新的名字〝University of California at Los Angeles〞(加州大學洛杉磯分校),"at" 這個英文字到了1958年就被逗號所取代了。