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勇者故事:我的EB1A/NIW冒险之旅(中)
合法居留身份对于在美国学习工作和发展的外国人来说是头等大事,重要性远超过学习的专业和从事的行业。必须有高度自由的合法身份,才能实现职业的真正发展,才能实现家庭财务目标的增长预期。而外国人想要获得美国永久居留身份,一般有四个途径:亲属绿卡(FB)、工作绿卡(EB)、避难绿卡(AS)、其他特殊途径。其中后两者限制条件很多(不能回国等)而且数量稀少,不做讨论。
前两者中的亲属绿卡,全称为Family Based Green Card,简称FB。受个人能力影响的程度很小,运气是决定性因素。目前亲属移民对于非直属父母、成年子女来说,普遍存在漫长排期,从数年到十几年不等。另外,曾经风行中国的通过嫁娶美籍人获得身份的路子已经越来越窄。一方面是因为华裔ABC男女在过去十几二十年数量激增,在语言、文化背景上占尽优势,其在婚姻市场上竞争力完爆后来才去美国的中国年轻男女。另一方面是因为中国赴美留学、访学年轻适婚男女数量激增,加大了婚姻市场上的竞争。
另一大类绿卡途径是工作绿卡,全称为 Employment Based Green Card,简称EB。这一大类绿卡基本概念是用于引进可以满足美国国家利益需求的人才,在找不到足够美国公民的工作领域引进新移民劳动力。EB绿卡根据面向对象的差异,一共可以分为5个类别,分别为EB1,EB2,EB3,EB4,EB5。对于广大留学、访学人员来说,EB绿卡是相对比较现实的解决身份问题的途径。
下面对5种EB绿卡简介:
EB1: Employment First Preference (E1): Priority Workers
A First Preference applicant must be the beneficiary of an approved Immigrant Petition for Foreign Worker, Form I-140, filed with USCIS. Labor certification is not required for any of the Priority Worker subgroups. Priority Workers receive 28.6 percent of the yearly worldwide limit of employment-based immigrant visas.
EB1属于EB绿卡体系最高优先级,是美国移民体系顶峰,申请人不需要在递交I140申请表之前进行劳工认证(Labor Certificate, LC)。这一类别每年配额为EB类别的28.6%,而每个国家每年不能超过世界总额的7%,具体下来大概每年只有2800名额给中国。要注意这个名额指的是最后拿绿卡的人数,通常能达到EB1级别的申请人都是30+岁的有家室人士,所以一个EB1申请通常会占用2-3个EB1名额,但EB1绿卡名额还用不完,因为标准对于大多数人来说无法达到,所以目前EB1不需要排期,一旦通过就可以交I485申请表转换身份为永久居民。EB1名目下有三个亚类,分别为:
A, Persons with extraordinary ability. 国际杰出人才,是EB1里面要求最高,审核最严格的通道,具有不需要排期、不需要雇主、可以自荐申请的优势。
B, Outstanding professors and researchers. 优秀教授与研究者,是EB1里面要求第二高的通道,不需要排期,但需要雇主。
C, Multinational managers or executives. 跨国企业资深管理层,通常是美国特大企业的亚太、中国区经理之类的商业人员,不需要排期,但需要雇主。
这个A,B,C 也分别称为 EB1A, EB1B, EB1C。
EB2: Employment Second Preference (E2): Professionals Holding Advanced Degrees and Persons of Exceptional Ability
A Second Preference applicant must generally have a labor certification approved by the Department of Labor. A job offer is required and the U.S. employer must file an Immigrant Petition for Alien Worker, Form I-140, on behalf of the applicant. Applicants may apply for an exemption, known as a National Interest Waiver, from the job offer and labor certification if the exemption would be in the national interest. In this case, the applicant may self-petition by filing the Immigrant Petition for Alien Worker, Form I-140, along with evidence of the national interest. Professionals Holding Advanced Degrees and Persons of Exceptional Ability receive 28.6 percent of the yearly worldwide limit of employment-based immigrant visas, plus any unused visas from the Employment First Preference category.
EB2主要是针对具有高级学位(Master以上)的专业人员的绿卡通道。EB2绝大部分申请人必须有劳工证明,必须有正式Job Offer,除了NIW可以自荐申请。EB2名额数和EB1一样,中国人每年2800,每年都不够用,目前已经排期4年以上。这里面一个特例是NIW,全称National Interest Waiver,指的是申请人由于从事对美国国家利益有重大好处的事业,所以可以免除申请人的劳工认证和Job Offer,申请人可以自荐申请。
EB3:Employment Third Preference (E3): Skilled Workers, Professionals, and Unskilled Workers (Other Workers)
A Third Preference applicant must have an approved Immigrant Petition for Alien Worker, Form I-140, filed by the prospective employer. All such workers generally require labor certification approved by the Department of Labor. Skilled Workers, Professionals, and Unskilled Workers (Other Workers) receive 28.6 percent of the yearly worldwide limit of employment-based immigrant visas, plus any unused visas from the Employment First Preference and Second Preference categories.
EB3主要是针对具有本科学位人员的绿卡通道。这类人员在美国从事有一定技术含量的工作,都必须有劳工证明,必须有雇主担保才能申办绿卡。EB3名额数和EB1或2一样,中国人每年2800,每年都不够用,目前已经排期4年以上。
EB4:Employment Fourth Preference (E4): Certain Special Immigrants
A Fourth Preference applicant must be the beneficiary of an approved Petition for Amerasian, Widow(er), or Special Immigrant, Form I-360, with the exception of Certain Employees or Former Employees of the U.S. Government Abroad (see number 3 below). Labor certification is not required for any of the Certain Special Immigrants subgroups. Special Immigrants receive 7.1 percent of the yearly worldwide limit of employment-based immigrant visas.
EB4是一类特殊身份移民,名额非常少,中国人每年700名额都用不完。我暂时还没认识有中国人拿EB4绿卡的,有兴趣的各位可以自行研究这个。(例如某些宗教领袖等等)
EB5:Employment Fifth Preference (E5): Immigrant Investors
Immigrant Investor visa categories are for capital investment by foreign investors in new commercial enterprises in the United States which provide job creation. Select Immigrant Investor Visas to learn more about this employment-based category.
EB5就是多年以前在中国很火的投资移民。目前随着美国经济加速复苏,对外来投资的渴求已经下降,投资移民门槛已经不断升高。最低投资额度是50万美元,要排期几年,在期间要保持投资项目盈利否则取消绿卡,是一个风险极高的绿卡途径。
以上是五大类EB绿卡通道的概况,这五类EB绿卡,具有1-5的优先级。优先保障EB1名额,用不完的EB1名额放到EB2,以此类推。
除了EB1A和EB2-NIW,其他绿卡都需要有雇主担保,也就是说那些绿卡是雇主提出的申请,如果在排期期间失业或者换工作,原有绿卡申请作废,找到新雇主重新开始绿卡申请,重新排期。这是目前大部分绿卡申请人面临的最残酷现实,当排期长到一定程度之后,每个人在工作期间面临单位不稳定、行业不景气的几率会激增,一朝被裁员前功尽弃的可能性大增,很多人就可能劳碌一辈子,但永远拿不到绿卡。
大多数人认为只要在美国学习过,工作了,就可以申请绿卡,然后绿卡就自然而然拿到了,这种错误认知已经害死无数人。我曾经在国内听过不少人说“身份问题总会解决”,但这样的时代早已经过去,在目前,毫不夸张说,身份问题已经成为广大中国人到美国学习工作定居的最大障碍。无数在美国学习工作的人都因为身份问题最后不得不黯然离场,这里面不仅包括几乎100%本科留学生,还包括大部分Master甚至部分PHD和做完住院医师培训的国际医学生。没有身份,在美国的一切都是镜花水月,随时可以输得一干二净。
上文介绍了EB系列绿卡概况,下面对绿卡申请一般流程进行简介。
对于大多数绿卡申请人来说,第一步是先持有临时工作签证(OPT or H1B or O1/L1),然后办理劳工认证(LC),LC通过之后在雇主支持下递交相应EB系列的I140资格审核申请,通过之后,在排期轮到自己时在美国境内递交I485进行身份转换获得绿卡,或者在自己所属国通过领事馆流程(Consular Processing, CP) 获得绿卡。不同EB类别的第二部也就是I485/CP都是一样的,只是查犯罪背景、体检、出生证明之类;不同EB的区别只存在于第一步I140。而对于EB1A/NIW这两类特殊人员,则不需要进行LC,也不需要雇主支持,可以自己为自己发起申请。
我的申请之旅,之前一篇说过了背景资料和准备的概况,考虑到我自己的背景,NIW申请非常稳,而我在来美国的时候取得的合法身份有效期是6年,所以如果我可以在几个月内立刻提交NIW,则可能在合法身份有效期内完成排期,进而拿到绿卡。EB1A是一个风险和收益都很大的途径,在稳拿NIW之后,可以进行冲击。因此,我制订了先NIW后EB1A的混合申请策略。以下是NIW申请过程:
美国移民局USCIS对于NIW申请人的审核,主要是根据一个叫 Three-Prong Test 的原则进行评判,这是原话:
As there is no statutory or regulatory definition of the term “national interest”, USCIS relies on a 1998 Administrative Appeals Office precedent decision setting forth a three-prong test for evaluating requests for a national interest waiver.
Requirement 1: You must show that you plan on working in the United States in an area of substantial intrinsic merit.
Requirement 2: You must show that the proposed impact of your work is national in scope.
Requirement 3: You must show waiving the labor certification requirement would benefit the national interests of the United States.
简而言之,就是申请者要证明,自己的事业符合国家利益,自己已经在该领域做出了突出贡献,并且证明,如果要求自己先进行劳工认证(LC)对实现国家利益不利。请注意,不同领域的NIW论证是截然不同的,我仅以研究人员背景为例进行说明,不代表其他领域也是这个标准,具体情况建议大家咨询专业的美国律师事务所。对于研究背景的人员来说,一般来说可以从几个方面证明自己的资质,一是用自己在科学研究上的国际论文证明自己在业界具有原创性工作成果,二是通过自己的论文被世界不同地区学者应用来证明自己对世界科学具有贡献,三是通过自己在美国从事相应领域的证据(例如offer letter、工资单)来证明自己确实在美国从事这个行业。
在量化标准上,一般来说需要有3篇或以上原创性国际期刊论文,30个以上来自世界不同地区的引用(非自引)、以及在美国工作的工资单能证实Job Title和Salary,工资高低不重要。能达到这三条的伙伴们,完全有可能通过NIW的资格审核。值得一提的是,由于NIW是不需要有美国雇主支持的,所以即使对于不在美国,也没有美国工作的中国人,只要能找到该领域美国雇主的接收意愿,一样可以申请NIW,并且在中国也不用辞职,可以一直等排期!这一条请在中国的小伙伴们谨记了!
就我自己的Case来说,我的基本背景如下:
中国临床医学本科+硕士学位,通过WES学位转换认证后成为 U.S. MD Equivalent。
国际期刊发表原创性论文,13篇。
工作成果被国际不同地区引用数量,到NIW提交时候是193次,绝大部分是他引。
对于背景和我相当或者比我强的伙伴们,你的NIW申请是肯定会过的,可以放心申请,然后排期拿卡。对于背景达到上文量化标准的伙伴,NIW也有很大胜率,不妨勇敢尝试。对于背景暂时达不到量化标准的伙伴,并不一定没机会,可以咨询美国专业律师组做免费评估。美国大牌律师组,为了维护自己的声誉和通过率,只会接他们认为胜率大的case,所以只要大牌律师所肯接,你就有胜算!(自己的引用次数可以在Google Scholar的My Citation功能中查询到,USCIS也是以这个数据库为准)
有了以上三条硬件之后,NIW通常还需要申请人获得世界不同地区同行业专家的推荐信。通常推荐信数量需要6-8封,大部分推荐人应该是独立推荐人(Independent Advisor),少部分是非独立推荐人。所谓独立推荐人,必须是和申请人没有过任何合作关系、也不能曾经在同一时间段供职于相同单位(一起上过学都不行)。对推荐人的获取,是对申请人个人硬件的考验,推荐人仅通过阅读申请人CV和Publication等客观证据对申请人进行推荐,要求申请人不能太差。同时对申请人的人际关系,networking能力是重大考验。个人沟通能力在这个过程中非常重要,我自己在中国从事过3年带有销售性质的工作,在沟通能力上给了我非常大的帮助。这里可以给大家一些寻找独立推荐人的Tips:一是联系使用过你工作成果的同行业专家要推荐信(例如引用过你的文章),二是发动自己的人际关系,让自己的领导把自己CV和Publication发给不认识自己的专家,让其当推荐人。有一些专业水准高的美国律师事务所的申请Package包含有推荐信撰写服务,但推荐人必须是申请人自己去寻找。我在NIW里面应用了6封推荐信,分别来自美国 (Harvard,Yale,NIH),澳大利亚(Garvan Institute),中国(中山大学)。
在有了硬件数据和软件推荐信之后,我最后一步是取得工作证明。起初我在办理工作证明时候受到不少障碍。院领导并不愿意给我签发聘用证明,尽管我们进行了非常长久的反复沟通。要是没有这一文件,就无法证明我在从事这个行业,在我有效身份前半年年内搞不定这个事情,我就不够时间度过排期,我的NIW申请可能就要前功尽弃!在这个生死存亡的关头,正是由于我有过在中国的工作经验,有一天突然想到还会有一个地方可以签发这类文件,就是人力资源部(HR)。院领导不配合,我就直接绕过她,中午不吃饭直奔HR办公室与其直接沟通,几经波折拿到HR的聘用证明,攻克NIW申请的最后一个障碍,文件上面清楚写着我的Job Title,年薪,每个月的工资条。勇敢+缜密,让我又一次从失败的悬崖边挽救了自己。
集齐了各项材料,NIW申请就正式全面开始。最后需要撰写的是请愿书(Petition Letter),这是一个非常重要的信件,在请愿书中,要应用之前收集到的各式各样客观证据材料对申请者的个人突出能力和国际贡献进行论证,同时通过软性推荐信内容对推荐人进行互补的信息二次确认。所有律师事务所都会提供请愿书撰写服务。
最后,和大家交代我的NIW申请时间线,对自己足够Push的伙伴们可以参照这个时间进行申请:
Case开始日期:2016.08.18
撰写研究摘要给律师事务所:2016.08.18 – 2016.09.25
寻找推荐人,确认推荐人名单:2016.08.18-2016.09.18
撰写推荐信,推荐人签名并返回:2016.09.18-2016.10.15
撰写请愿书:2016.10.15 – 2016.11.01
整理所有文件、资料,交往律师事务所:2016.11.04 – 2016.11.06
律师事务所做最后申请包裹认证,正式提交申请:2016.11.11 – 2016.11.13
USCIS收到申请包裹:2016.11.14,当天锁定我的I140排期
USCIS批准我的NIW申请:2016.12.05,至此NIW资格审核完成,case结束。
本篇信息量较大,讲述了EB系统的构成、NIW的Three-Prong Test评审概念,我的Case流程;希望能给后来者有用的帮助。下一篇,将会讲述攀登EB系统最高峰EB1A的故事。 |
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