[校友答疑] 论Econ PhD跳板项目：UWM Econ MS [复制链接]

kg22
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发表于 2019-3-12 09:27:33 |只看该作者 |倒序浏览

本帖最后由 kg22 于 2019-4-1 13:21 编辑

大家好，本人GK，新人新帖，不喜轻喷。目前UWM二年级Econ MS学生，在等PhD申请结果中，如无意外惊喜，应该会在本系继续呆五年。我个人比较忙，抽时间写了本文，难免词不达意，或者语句不畅，望见谅。我本想中立地评价一下UWM的项目，但发现我很难做到，所以就小小的吹一波UWM，但我会尽量提供一些客观的信息，以便手中offer多多的朋友们做出更好的决定。本文适合那些想在美国读EconPhD的，但正在寻找跳板硕士项目的人。如果你想找工作，本文并不适合（找工作还读Econ的硕士？）。我当初选择各个硕士项目的时候，从寄托前辈们的帖子中获益良多。感激各位不知名的前辈，谨以此文回馈寄托，也给后人些许帮助。我看到寄托上面有一个介绍各个硕士跳板项目的帖子，里面好像没有UWM的项目，个人感觉很可惜，因为我觉得UWM对我和我周围申请PhD的同学帮助是巨大的，所以写下此文，以期让UWM的项目成为大家手中的一个优质选项。（也幸亏很多大神扎堆儿跑去LSE，Chicago和Duke之类的项目，所以我才能从容留在本系吧，可惜有些厉害的朋友在这些项目过得不太顺利，如果他们来了UWM，我猜他们的申请结果会好很多。我下面很快就会谈这个问题。）

写在前面

重点信息在后面，觉得太长的可以直接跳到最后的干货部分。关键词在段首，朋友们也可挑感兴趣的部分阅读。
论硕士跳板的作用。当被问及申请PhD最重要的三件事是什么时，大部分的经济学教授都会回答，推荐信，推荐信，推荐信。一封大牛的强推可以让你的申请进无止境，一封小黑信可以让你“全聚德”。当然，其他的要素，诸如三围（GPA,TOEFL,GRE），RA经历也比较重要。一个适合你的硕士项目就是要在你欠缺的地方给你很多助力。我在干货部分会给出具体的例子，告诉大家UWM如何能在很多方面（比如推荐信，成绩单，RA经历）给学生提供机会。
解构推荐信。我个人曾有机会参加某个招聘post-doc的工作，看过一些PhD的推荐信，其中一些申请人来自Top15的PhD项目。为避免潜在的麻烦，我简单用自己的语言复述一些推荐信的语句，好让大家了解这些PhD的推荐信有可能会是什么样的（请勿对应）。我曾读过的强推有（已模糊了语句，只有保留了基本意思）：“这个人是我到这个学校很多年来遇到过的最优秀的学生之一，blabla（列举一些事迹）”，还有“我们曾有同样方向的毕业生去了XX（很好的学校），这个学生比之前的学生还出色一些”，一些较弱的推荐信有“我推荐这个学生去任何TopXX之外的经济项目”，或者干脆“我推荐这个学生去业界找合适的工作。”我想说，推荐信的作用是非常大的，有时候一封强推能改变对于这个申请者的初始印象，弱推却能极大弱化申请者优秀的三围优势。而且正常的博士推荐信都是3页左右，但我见过某top学校的某个老师就写了5行，这就难免给Committee留下负面的印象。而最强的推属于该推荐人直接电话或者邮件，私人联系committee，推荐该申请者。这类学生往往直接就进入了最后一轮，无论他的材料长什么样。还有一个常见的现象就是来自同一项目的申请人较多，以至于难以分辨好坏，所以往往只保留同一项目里比较强或者有特色（比如RA经历或兴趣很Match）的申请人，这对于很多优秀却缺乏特色的申请人来说，难免有些吃亏。提供一个个例，一个LSE（EME？）的朋友，申请结果不太理想，来UWM项目待了两年，最后圆满地去了美国一所顶尖的商学院（请勿人肉）。此例不是为了说明两个项目孰优孰劣，而是为了指出一种可能性：不同的人适合不同的项目。想要去一个好的PhD项目，需要找到适合自己，能最大限度帮助自己的硕士跳板项目。
论硕士项目的横向比较。我个人认为任何（仅仅）依赖placement而给出各个项目优劣比较的论断的人，都不是一个搞labor方向的。因为labor里面最出名的bias就是sample selection。简单来讲，你永远不知道优秀placement是因为优秀的生源还是优秀的项目（placement = quality of department + quality of students）。更重要的是，你永远不知道那些placed不错的人，如果他们一开始去一个不同的项目，会不会有更出色的成绩。就跟在Program evaluation里面，能得到无偏treatment的ATE已经很不错了，想知道各个跳板项目placement的联合分布？呵呵，不可能的。如果不知道我说的是什么，没关系，我之前也不知道，来了UWM大牛Jeff会给你讲的。
论为什么要读经济学硕士。我个人是非常喜欢经济学的，毫无疑问地想搞研究，blabla（此处省略500字）。但是我要提醒大家，经济学教授只是一份职业，跟卖茶叶蛋的并列，只是万千行业中的一个，没必要过度美化。而经济学PhD项目只是一个专门培养这个职业的一个学位，跟蓝翔什么技术学校性质类似，针对性和专业性很强，只是为了培养经济学教授所需要的技能（虽然美国经济系PhD收入还不错，但我相信很少人因为钱的原因读PhD，因为CS和金融方向有更高的回报）。我说这些，是因为我发现很多人来到硕士项目（不仅仅是UWM）之后，才发现自己根本不想读经济学PhD，这样就很吃亏了。提前想清楚自己到底要不要读PhD，对选择适合自己的硕士项目有很大帮助。
论硕士项目的时间长短。我听说过一些1年或者1年半的硕士跳板项目，这些项目往往在大城市（LA，Boston，London），因为时间短，所以平均开销少一些，而且也非常适合找工作的同学，但是我认为不太适合申请PhD的同学。大部分好学校12.15截止申请，所以刚来新学校就得一边上课，一边联系推荐信，一边申请，往往有些仓促，拼的更多的是本科的背景（牛校+牛GPA等等）。如果你背景稍弱（比如牛校+中等GPA）就会有些吃亏。有些人强行GAP一年，又不愿意离开学校太远，两年加起来的成本往往比UWM要高很多了。
简单介绍下UWM（小吹一波）。全称University of Wisconsin-Madison，自称美国公立学校三强（前两名UC Berkeley和UMichigan没什么争议，最后一个名额有好多学校争来争去）。我知道UWM在上世纪享誉国际，从他现今的国际排名就可以看出来，但是近几年由于州政府资金支持力度下滑等原因，国内的综排排名也是慢慢下来了，主要体现在了本科生的生源质量，但教授的实力是毋庸置疑的。有人认为，相比于Berkeley和Michigan，UWM有一流的教授，二流的博士生，三流的本科生，我个人觉得这有些片面，但反正MS项目的硕士生跟本科生没有什么交集（来UWM项目的主要目的是为了跟教授交流，拿好的推荐信）。经济系的情况跟学校类似，属于UWM的优势学科，全美排12，教授实力强劲（这个不用多吹）。不同的是系里近年资金实力雄厚，尤其是新开设了MS项目之后（原因你们懂的），整个经济系的氛围和活力都很足，正在不断地吸引优秀的教授和博士生加入。（好，吹捧结束）
论本文的写作目的。本文本身并不是为了盲目吹捧UWM Econ MS项目，但是因为自身经历的限制，所以难免有失偏颇，还望大家自行甄别。我只是希望每个人能做出最适合自己的决定，而好的决定是依赖于充分的信息的，所以在写这篇文章的时候，我总是提醒自己，多提供点事例，少说自己的判断。本人承诺一切信息属实，承诺主观上没有任何隐瞒诱骗之意，承诺与系主任Ananth或本系没有任何的不当利益牵扯。
感谢一些好友对本文对帮助。

正文：
基本信息，前辈们说得已经很好了。
lxf19930328：https://bbs.gter.net/forum.php?mo ... EE%C4%BF&page=1
要点总结：

一个学分2000刀（涨价的谣言好像说了三年了但是至今没变，以后的情况可以再问问小秘），毕业要求30个学分。除必修课外，选课方面没有太多限制，能够选Econ PhD 的课（需要教授同意，但获取同意不算很难），CS，统计，Econ都可以，只要不是太基础的本科生入门课（课号300之前）。但据我观察，一般有以下几个套路：申请Econ的人会修Econ PhD的课（比如申请前的我），修点本科生的easy课凑学分（比如申请后的我..），数学基础薄弱的（比如本科纯Econ类专业..）会上数学课，找工作的修CS的课。提醒一点：因为申请时绝大部分院校只能看到一年级（包括summer）的课的成绩，所以有些人会提前多修一个三个学分的课，但第二学年美国法律(？)要求留学生最低要求总共10学分（8+2）的课，请做好资金预算。
项目可以申请提前毕业，比如一年半，只要完成必修的课程，修够了30学分。而且最后一个学期可以申请学分减免，只要超过2个学分就可以了。
学生数量，往年不了解，但系主任Ananth曾透露，以后会固定在85人左右。这一届学生有大概85个，我们这一届外国学生可能有20个左右（4美国1欧洲1日本1土耳其1埃及1黎巴嫩1南美2印度1泰国3韩国1ABC？咦，怎么凑不够了），中国人的背景嘛，我不太了解，我猜大部分人211&985？原谅我不太社交..
往年的Placement在这（https://econ.wisc.edu/masters/placement/ ）。今年的placement我还不太清楚，等4.15之后，相信会有其他UWM同学能做一个汇总。另外插一句，之前系里贴出来的placement并不完整，至少我个人认识的有两三个朋友的去向就没有被贴出来，尤其是排名40左右的PhD项目。
Madison的生活环境和消费：环境据说算是美国比较好的，Wisconsin传统白人州，黑人墨西哥人较少，Madison又是大学城，安全，自由，而且居民都很亲切友好，各种礼让。我只是觉得好安全。我经常半夜12点走在State St.上面，边走边刷着芝加哥又发生枪击案的新闻，呵呵。冬天嘛，比较冷，也比较长，空气干燥。夏天就很舒服了，周围四个大大小小的湖，各种水上运动。饮食：有很多中餐馆，口味就那样，朋友们来了之后自然知晓。住房：单人卧室400-850刀/月都有，而且数量并不少。有些朋友说，自己做饭的话，一月伙食费200刀都可以拿下。（之前打错了，不是每周，是每月。）

干货：

最重大的变动：以后每年系里都会直接从master项目招3-4个硕士生进入博士项目，这是系主任Ananth公开宣传的政策，有疑问的朋友可以直接邮件骚扰小蜜或者Ananth他本人。对于很多优秀的学生来说，这意味着有UWM保底，可以放心冲刺顶级名校。对于另一些某方面（比如三围）有缺陷，但是研究能力比较强的同学，这也是一个冲刺北美top15经济系的机会。今年系里2月初就给master项目发了4个offer，给了三个中国人，加一个Berkeley本科的印度人。去年只留了一个韩国人，前年留了三个中国人，更前面就不知道了。（题外八卦，再吹一波UWM：本系正在处于上升期，最近不断招兵买马，新聘了5，6个教授，比如挖了Michigan的大牛Jeff过来，同时提高了对PhD学生的资助。相比于USNews同样rank的学校，比如Michigan（据传最近几年有好些些大牛离开了），UCLA（据传今年已经不cover PhD学生的first year out-state tuition），UWM似乎更稳定和有活力一些。好，吹捧结束。）
本系对Master的重视程度是非常高的，毕竟我们是重要的收入来源之一，系里一直致力于提高Econ MS的知名度，他们甚至比学生自己更希望学生成功。系里有一个硕士学生的leadership committee，每学期开两次会，我经常报名，但是都没去过。但我猜（真的是猜）大概是用来让硕士生反应自身的需求的吧。系里给硕士生设置了课间休息的地方，里面有沙发，冰箱，微波炉之类的。系里有一名专门负责Master事务的小秘，工作日都会接受预约或者随时敲门拜访。系里会很重视硕士生的反馈，比如增设了很多应用方面的课（machine learning，data science，还有一门应用微观）。每学期会有几次指导硕士生申请PhD的panel，我一般都会参加，对我个人很有用。有时候请几位教授，或是博士生，或是二年级的Master，或是writting center的人教如何写文书。系里还会提供各式各样跟教授面对面交流的机会，比如跟教授吃午餐（其实就是一份并不好吃的pizza），周五晚上的小主题会？酒会？（其实主要还是pizza）。每逢周五晚的聚会，系主任Ananth必会到场，经常追问同学们对硕士项目的意见。我个人经常参加这些活动，也通过这些跟教授交流的机会取经，对我帮助很大。
Research的机会。我们这一届主要有三次大覆盖面的Research的机会，以后可能还会有增加。第一次是Spring research，系里有5 professor，每个professor会选6个人左右。Professor都是比较厉害的年轻教授，但绝对不会是AP，也会有功成名就的大牛教授（比如我们当年有IO大牛Kenneth Hendricks，前一年有Internatial大牛Charles Engel?）。每个教授的group内容不一样，比如有指导小组成员合作写paper的，也有给group出两个方向，读literature的，还有的模式就是一对一的私下交流。第二次是summer research，好像有6，7个4，5年级的PhD，各个方向都有，每个PhD带8，9个学生，也是指导写paper的。第三次就是Econ 706了，每个人需要写一个实证paper，可以组队。我们当时的老师有Chris Taber（大牛），Ken West（大大牛），还有一个年轻的AP。paper有问题，可以跟老师预约时间讨论。我约过几次，过程都比较顺利，也获益良多。很多人也会自己找RA，我接下来会说。
经济学or数学背景的弥补。很多朋友本科的专业跟经济学PhD的要求有些差距，UWM在这方面可以完美弥补。经济学方面，首先硕士阶段的各种必修课程（2微观1宏观3计量1经济数学），足以弥补没有或者很少经济学背景的短板。UWM的硕士的课程难度适中，而且拿A的比例很高（平均30%+），所以小心不翻船的话，很适合拿一个漂亮的全A。担心GPA水分多，没关系，你可以修经济博士或者数学的课。很多人会修博士一年级的Micro课，这是硕士课的升级版，Dan Quint讲得非常漂亮。在这门课中拿一个好的名次，是一个非常强Signal。更重要的是，拿好名次根本不难，因为博士并不care成绩，外加他们有四门博士课，而你只需要努力学这一门，我们当时这门课有70多个人上（还有一些农经/政经/商院的PhD），前十名中有5名硕士生。在数学方面，数学系有很多优质课程可供选择，比如暑期的analysis课。这些课也可以帮助数学背景稍弱的朋友。
RA的机会。我周围的人都有在UWM做RA的经历，当然可能是因为selection bias。常见的RA机会有给商学院的老师写代码或者做研究，可能会拿些钱，而且特别适合将来想考虑读商学院PhD的同学（商学院是很有吸引力的，因为有钱，跟老师关系更近，收入更高（大约多三分之一），工作环境更好，而且placement更好，经济系PhD竞争太太激烈了）。我在商学院也有做paid RA，是当时老师给master项目群发邮件，经过面试后加入的。也有部分同学会成为经济系教授的RA，大部分是volunteer的，因为老师带RA也是会有成本的，我也同时给一个本系的老师做RA，是一个学长给我推荐的机会。我并不太清楚其他人是怎么拿到给老师做RA的机会的（据说有人给教授群发邮件，或者直接登门拜访，也是厉害了）。大牛Jeff的博客写的不错，涉及到了我刚才谈的一些问题（http://econjeff.blogspot.com/201 ... ting-economics.html）。
拿推荐信的容易程度。UWM有很多拿信的机会，我简单罗列一些。一年级的课程中，2微观2计量1宏观，挑一门你排名靠前的课，然后找任课老师拿推荐信。因为任课老师都是很厉害的教授，他们的信都很拿的出手。第三学期会有一门必修，每个人都要写一篇实证论文，可以靠着论文跟老师不断交流，然后拿一封信，任课老师是真的大牛，他们的强推会非常的powerful。春季research team的research也可以不断跟老师交流，拿一封推荐信。有很多人会选几门PhD的课，在课上表现不错，或者常去office hour，也可以拿信。如果有找到RA的，可以再拿一封信。有些人还会用本科老师的信。如果实在没有老师写信，我们系有些老师出了名的用来凑信的。他们的原则就是，不会有小黑信，所以很安全。
UWM对于弱GPA的弥补：UWM MS的经历能多大程度上弥补本科绩点的劣势？去年一个朋友，低于3.0的绩点，但拿到了3个top50的offer，最好的一个是30左右的（虽然最后并没有去这个学校）。据我所知，低绩点最后去向不错的是很多的。拿本系的PhD招生来讲（其他学校不敢肯定同样适用），我曾跟三位拿tenure的教授分别私下聊过（私交还不错，非正式聊天，不存在欺骗之说），他们一致说，他们绝不会care本科的成绩或者学校，他们第一看推荐信，第二看writing sample（本系比较特别，绝大多数Econ Program不需要这一项），第三看Master的课程是不是全A。值得一提的是，不同的学校会有非常不同的偏好，比如WUSL明确表示只看成绩和推荐信，UCDavis还是哪说会仔细看每一份材料blabla。往往越差的学校越注重硬件标准，但越差的学校也越看重UWM的Master经历。曾有谣言（因为本人不在场），说JHU的招生老师跟本系老师吐槽，说他们很喜欢我们项目的硕士生，但发了offer从来不去，让他们很郁闷（我个人认识去年一个韩国人拿了JHU的offer但留到了本系，还有一个中国人拿了JHU的全奖offer但去了排名更低一些的项目。。）
赚钱的机会。很多人会觉得UWM项目的收费很贵，但是我也不清楚其他项目会便宜多少。我简单说一下在这边赚外快的机会，总体来说，赚零花钱的机会还是比较多的。主要有grader， proctor，paid RA，校内工，校外实习，校外打黑工。某门课学习成绩好的学生会在第二年有机会当grader，收入21.57$/h。经过一个特别简单的培训（两个小时的课？）之后，可以经常当监考员，也有收入，这个特别适合想一来Madison就申请SSN办信用卡的同学。有同学目前在Madison校外合法实习，目测收入大约2000$/month。也有同学在校内工作，比如图书馆前台之类的。我自己从去年夏天到现在一直在商学院做RA，也算是有一些零花钱。
论找工作。提醒大家一下，UWM是一个申请博士的强力跳板项目，但在帮助找工作方面并不具有最大优势。想找工作的话不如去读CS或者去LA，NY或者Boston。我听说系里会办一些经济咨询公司的招聘会，我是认识去年有个学姐，虽然拿到了Minnesota的PhD offer，但最后到了DC的一家咨询公司，工资令人羡慕，她就是通过这个招聘会找到的工作。听说UWM是stem专业，好像找工作会有一些方便？（我不太清楚，我从来没考虑过找工作）。系里一直大力支持找工作同学，有一些例子，但我懒得说，就不多说了。

写在最后：

欢迎大家讨论，也欢迎路过的UWM的同学补充或者批评。我之后会尽量抽空回来看看，给大家答疑。
我个人确实觉得UWM是一个优质的博士跳板项目，虽然学费不算便宜，但是系里的诚意和投入，也算对得起这个学费。而且目前硕士项目还处于成长阶段，系里会投入更多的资源来打造UWM硕士的品牌，所以今后几年加入UWM一方面可以避免像LSE，Chicago和Duke的激烈竞争，一方面可以享受UWM的优质资源（比如各种跟教授research和交流的机会，还有优先被UWM PhD项目录取等等）。
读硕士是一个不小的时间和金钱的投入，请大家认真考虑，慎重抉择。各大优质硕士项目之间并没有一个严格的排序，不同背景和目标的人适合不同的项目，奉劝大家勿要盲目跟风，勿要人云亦云，尽可能咨询学长学姐，尽可能多获取详细准确的信息，从而从容选择适合自己的项目。
祝大家做出最适合自己的选择！

Best wishes,
K. G.

（4.1）补充：

看到有同学关心项目的具体费用，我这里提供一个相对具体的参考吧。学费6w（2000*30），杂费5000（强制医疗保险，加每学期杂费），房租1.2w（500*24），生活费7200（300*24），总额约8.4w。房租和生活费还能往下压，比如住的远一点，和自己做饭之类的。想住的舒服一点的话，700-800/月的选择空间就大很多了。如果能有额外的校内工作，可能会有几千到1w多的收入不等。
还有朋友在LSE和UWM之间选择，我的建议是尽量明确自己的目标（博士？北美？纯经济？）和自己的短板（强推？RA？课程？），然后想想这两个项目如何能够提供机会，帮助你提高自己的短板。我不了解LSE，无法给出具体但评判，虽然文中提供了一个从LSE转到UWM获得成功的前辈的例子，但这只是个例，不一定适合其他人。提醒大家，不要过度自信（如果项目从未有做XX的先例，有什么强力的理由能说明你可以创造先例呢），也不要过度自我怀疑（如果别人可以做到，你为什么不行。我来UWM之前，也没想到今天）。
我个人在第一年第二个学期选修/旁听了所有高年级的微观理论课，获益良多，但对申请的帮助却不大，因为我没有推荐信用到了这些课的表现。我在第二年第一个学期选修了博士一年级的Micro 711，成绩对申请略有帮助吧。我的选课建议是：因人而异，要根据自己的优势和计划选课，不要盲目听从他人的意见。比如我在选711之前，有前辈建议没必要选这门课，但我选了之后发现，前半段对我来说比较简单，所以711既让我拿到了较强的Signal，也帮我节约了很多时间，让我从容完成706的paper和两个RA的工作。
感谢老友@红楼未完，我完全同意她的回复。