学学美国人的穷

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学学美国人的穷


送交者: 薛涌 2002年11月30日11:43:21 于 [新大陆]http://www.bbsland.com  

  
学学美国人的穷

薛涌


大多数中国人来美国，即使不是为了致富，也是为了学美国的致富之道的。人们常常忽视
的，是如何学学美国人的穷。

刚来美国的中国人总会发现，美国人的手头之紧，往往超出中国人。要看花钱的作派，似
乎美国人比中国人还穷不少。我的一位美国朋友，父亲是一个顶尖名校的校长，年薪50多
万美元，和其他几位挣得最多的大学校长的年薪一起写在报纸上。她姐妹二人，都是常青
藤的教育，自己刚刚拿到博士学位，夫君（一位著名物理学家之子）也开始在一所常青藤
名校教书了。可是她的“穷相”，却常常令我吃惊。

有一次，我正需要一台计算机，向她咨询应该买什么样的好。她马上告诉我她丈夫正好有
一台旧的想出手，只要700美元。她丈夫经常开国际会议，急需一个“笔记本”，但这台旧
的不卖掉，就舍不得买新的。我觉得她是开玩笑，根本没有当真，但他们出的价格，确实
便宜，况且是熟人，可靠性强，所以就把那台旧计算机买下来。后来发现，在我付钱的第
二天，她丈夫就满心欢喜地把梦寐以求的笔记本买到了手。看来还真是迫不及待。

另有一次，为送我妻子去日本研修，她和她丈夫开车带我们出去吃晚饭。回来的路上，她
突然问我们是否介意绕一下，去给她即将出生的孩子买几件衣服。她此时怀的是第一个孩
子，什么衣服还都没有。我们当然满口答应。但令人吃惊的是，她竟开到一家旧货店，买
了几件人家用剩下的婴儿衣服回来，路上还一个劲儿地说，小孩的衣服太贵了，实在买不
起，等等。我妻子听了心里直摇头，觉得她太亏待自己的第一个孩子了，于是到日本后，
赶紧买了一套上好的婴儿新装，航空寄给她。

我们的这位朋友不是个小气人。相反，她接人待物中规中矩，是我们在美国多年最好的朋
友之一。其实在我们所在的耶鲁大学，象她这样的节俭也不是个极端的例子。耶鲁之富，
在美国是出名的，乃至能把一个学生餐厅修得象个宫殿。一位艺术史系的前辈一次对笔者
开玩笑说，把耶鲁艺术画廊的名画卖几张，就够在中国建个大学了。无怪耶鲁能成为美国
传统的贵族学校。最近一位社会学教授作的研究表明，虽然经过多年平民化的改革，如给
低收入家庭的学生提供奖学金等等，富裕家庭对耶鲁这种精英学校的垄断，比布什他们上
学时还要严重。不过，在耶鲁周围的街头，你还是常常能看到这样的情景：一个旧床垫已
经被扔到垃圾箱那里，但两个学生模样的人对之审视一通后，高高兴兴地抬回家去。学生
买旧东西的习惯，更不用说了。

美国是个优遇富人的社会。但在美国社会最受人尊重的、最出风头的，还是所谓白手起家
的富人，即英文中的所谓self-made man。即使是富贵家庭，也非常注意让孩子吃苦、自立
。甚至有些富人会有这样的意识：让自己的孩子从小养尊处优，等于剥夺了他们成为自己
这种self-made man的机会，真正的人生领略不到，风头也出不成了，这对孩子不公平。因
此，孩子从小为挣零花钱而打工，是最正常不过的事。年轻人哭起穷来，也从不象许多中
国人那样遮掩。我那位朋友作为大学校长的女儿，生了孩子，全家靠丈夫一个助理教授的
工资，挤在顶层的一居室里，过得紧紧巴巴、连滚带爬。双方父母都是大名鼎鼎的人物，
每周都来兴高采烈地看自己的第一个孙子。但看完无例外地一拍屁股就走，经济上谁也不
伸手接济一把。唯一的经济支持，是她父母把自己用旧了的一辆车，以优惠的价格卖给她
。我看了看那俩车，就是不优惠，满打满算也就几千块钱。大学校长还开这种破车，多少
叫我有些吃惊。

但是，这一不可思议的“穷相”，正是美国精神的体现，也是美国长期繁荣的根基。笔者
不否认，美国照样有许多富贵的败家子。但主流社会的价值却是：不管你是谁，要想拿到
钱，你必需证明自己的能力！美国的富家子弟时有“穷相”，但他们的富贵却能常盛不衰
。作为一个国家而言，又何尝不是如此？！

查诸历史，发达的文明总是被富裕所腐 化。结果丰衣足食变成了 骄 奢 淫 佚，慷慨大方变成
了挥 霍 无 度。富贵子弟常常荡尽家产，一个个辉煌的大帝国崛起又衰落。哲学家罗素说文
明的最精彩之处出现在其将熟未熟之时，因为文明一旦成熟，就难免被自己的成熟所腐 化
，走上衰落之途。古代希腊、罗马都是如此。大英帝国，据说也因为其统治阶层的“绅士
化”而衰败。日本的汉学大师宫崎市定，40年曾写了一本“东洋的朴素主义精神与文明主
义社会”，称中国的文明不断因“过熟”而衰败，又不断得益于“野蛮民族”的入侵、借
助新鲜血液去掉烂熟的传统、找回文明的动力，进而一再复兴。这当然有为日本当年征服
中国的侵略行为立言之意，但16、17世纪东来的欧洲传教士已经注意到：中国人沉溺于富
裕的生活，无力打仗，容易征服，而日本人却是天生的战士，等等。从世界文明史的立场
看，美国人虽富而似穷，在一个生活舒适的社会中能够保持艰苦卓绝的本色，因而使这一
史无前例的大帝国能够保持朴素主义的文明动力。

也正是从这个立场上，笔者要给近来弥漫在中国人之间的“中国崛起论”泼一瓢冷水。笔
者不否认中国近年来的巨大进步，也不否认中国令人生畏的经济竞争力。但中国的竞争力
，很大程度上就在于中国的穷：中国的劳动力价格只是美日的四十分之一！中国人愿意为
了更小的报酬，付出更大的劳动。但是，真正的世界经济强国，最终无一不是富裕的社会
。中国能否维持一个富足而不流于腐败奢靡的社会呢？现在还一点也看不出来。

不久前《南方周末》报导，中国的一个小学生，上完厕所发现没有带卫生纸，于是掏出一
张一百元的人民币，堂而皇之地把屁股擦干。当时周围的同学已经表示把自己的卫生纸给
他用，但是被拒绝。想来人民币擦屁股不是件舒服事。擦的目的，也是要当众摆摆谱儿。
可惜，这种摆谱儿的方式，又是最令人哭笑不得的。在任何一个发达国家，你很难用这种
方式进行炫耀性消费。人家那里平民百姓用的公共厕所也是有门的，而且谁也不会让人家
看自己擦屁股。究竟是中国的厕所没有门呢，还是这位小贵族不懂得做人最基本的一个“
谱儿”，就是不能让人看见自己擦屁股呢？不管是哪一种情况，都说明中国在这方面的文
明还处于叫花子的水平。然而，叫花子却要打肿脸充胖子，时时不忘摆阔露富。他们真要
阔起来是个什么德行，大家可想而知。

当然，这类例子非常极端，不能用来概括整个中国社会。但你问问国内混得好的亲友，看
看他们那些上中学的孩子，哪个不是兜里装著手机，一双鞋几百块钱？美国的孩子当然不
是生活得水深火热。但他们的消费，不会超过父母；想要多点零花钱，要自己打工。中国
的孩子，买父母舍不得买的东西绝不眨眼，要父母的钱从不亏心，只知道喊“不够”。也
怪不得中国有“富不过三代”的古训。中国人刚摆脱赤贫就巴不得学富人的消费。但这种
消费所体现的，却是地道的穷文化。中国根本就没有真正的贵族。

由于多年没有回去，对国内的许多事情不甚了了。不过从一些在海外也能看得见的现象，
也能看到这种摆阔的“穷文化”的走向。

不久前世界杯上中国队和美国队的表现，就是一个很好的对比。两国都是刚刚开始职业化
的足球“发展中”国家。美国那些在国内踢球的运动员，收入大多几万美元，最高一位不
过20万。这基本上与美国一般中产阶级的收入相差无几。世界杯后，两支欧洲俱乐部访美
，包括齐达内、菲戈在内的世界级球星都上场献艺。“纽约时报”及时指出，齐达内一个
人的收入，基本就够给美国所有的职业足球选手开工钱了。要知道，美国的体育明星收入
一直是世界之最。齐达内是世界最贵的足球明星，但收入比起乔丹来还是差远了。乃至美
国目前有收入两千万的棒球明星要闹罢工的事。但美国的足球运动员却安贫乐道。他们认
为职业足球刚起步，还没开始赚钱，大家应该勤俭起家、少拿多干。甚至美国足协强制性
地给运动员的最高收入封顶，谁也不能挣过27万。这种兢兢业业的精神，在世界杯上得到
了报偿。美国队不仅打入8强，而且在国际足联的排名中并列第9，几个队员已经成为世界
级球星。

再看看中国队呢？水平之差令人发指，但个个几乎都是百万富翁。中国的人均收入仅是美
国的四十分之一，中国运动员的水平又不知是人家的几分之几，但收入的绝对额，却超过
了美国同行。中国运动员的骄 奢 淫 佚 是有名的，抽烟、喝酒、泡妞、骂教练、甚至犯罪，
几乎无所不为。笔者当时写了一篇“中国农民足球俱乐部”的文章，称中国队员挣得太高
，已经被金 钱 给 腐 蚀，中国足球应该向农村发展，让那些吃不饱饭、愿意为很少的钱而拼
命的农民踢球，给中国足坛带来点朴素主义精神，顺便也扶贫积德。不想一下子惹怒球迷
，大家对笔者口诛笔伐。笔者让编辑把代表性的反对意见传过来，才知道目前中国球迷醉
心的是欧洲的足球贵族，对贝利那样的苦孩子成为世界最伟大球星的故事已经没有兴趣。
一位球迷甚至挖苦笔者不懂国情，称“中国已经不是个穷国，没有遍地的穷人”。老天爷
！中国不穷谁穷？英国《金融时报》最近撰文，夸赞近20年来中国政府以最快的速度使大
量的人口脱贫，创造了现代史上的奇迹，无任何国家可比。但是即使如此，由于中国的起
点太低，如今仍有一亿多(即农村人口的11.5%)农民生活在一天收入不到一美元的水平上。
世界上除了印度外，哪几个国家有这么多穷人？一天收入不到一美元，那几乎是苏丹、索
马里的水平。苏丹、索马里人苦成什么样，大家电视上看见了吧。我们有一亿多这样的同
胞，居然还不算穷！这不是痴人说梦吗？




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所有跟贴:


又一个“近视眼”,布什是花花公子的时候用谁的钱？ /无内容 - swxjys 12/01/02 (0)
"Poor" spending is harmful for economy - Dragon 12/01/02 (1)
A very valid point indeed!!! - 胡司令 12/01/02 (0)
美国也有穷人的 - lzr 12/01/02 (5)
美国人平均比在华中国人富得多 - 鬼谷师 12/01/02 (4)
大多数中国人是节俭过了头。 - kicker 12/01/02 (3)
豪宅、名车是享受 - 鬼谷师 12/01/02 (2)
那是个有病的小屁孩，又被当成典型代表了？ - kicker 12/01/02 (1)
酗酒，酒，疯狂派对，吸毒，并不是显富 - 鬼谷师 12/01/02 (0)
2亿美国一天消耗的能源比13亿中国人消耗的多得多，还穷？？ /无内容 - kicker 11/30/02 (2)
你这新加坡的SB烦不烦？ - 憔潘悴郎 11/30/02 (1)
怎么？真话打着要害了？ /无内容 - qiminxin 11/30/02 (0)
父亲拿50万年薪跟女儿有什么关系，那女博士就是不宽裕嘛。 - kicker 11/30/02 (4)
That family is really poor - Dragon 12/01/02 (0)
丢床垫，是因为搬床垫太贵 - 鬼谷师 11/30/02 (2)
买新床垫，搬新床垫更贵..... /无内容 - kicker 11/30/02 (1)
所以最好不要搬床垫。这是为什么旧床给扔 - 鬼谷师 11/30/02 (0)