留学Duke－一个出国人的申请之路及感想

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Fly West (一）
申请出国是很长时间以前的事情了。从申请结束起，零零星星地向许多人讲过关于申请的经验教训。曾经想过郑重其事地写篇总结。却不知道从何说起。——以果溯因是人们通常的做法，虽然我们知道, 最后成功的人未必是最有实力，或者最富有经验的人。
在出国申请的事情上，我绝对不是那种最有实力或者最有资格向别人介绍经验的人。大多数时候，我都是很迷糊地抱着模糊的希望向着渺茫的人生目标走下去。
不过，在走过很久后回头，就会比较清楚地看到自己的轨迹。会想——假如我当时这样做或者不这样做，今天就会好很多。有鉴于还有许多朋友在考虑出国的事情，下面就是关于自己出国申请经历的一些感想。

Know what U want, or at least what U don’t want.

年轻的时候，我们其实不知道自己要什么。许多时候做出一个选择，只是因为我们看到别人都这么选择，因为媒体和权威告诉我们这么选择，因为这么选择看上去很风光。
如果让我回头重新走一遍——到美国读硕士绝对不是我的top option。最佳的路径是到美国读本科，然后工作，或者申请这里的研究生。次佳的路径是上大学时候好好读书，争取到清华北大读研究生，然后申请美国的博士或者先工作，再考CFA，MBA。
原因是这样的。直接到国外读经济学硕士的中国本科生们，开始的时候都是踌躇满志的。很快就会发现，自己其实身处一个夹缝里。
在北美找工作，研究性的职位竞争不过phd，一般商业职位竞争不过本科生和MBA（因为根本没有硕士专门的职业通道），偏向与人沟通的工作竞争不过native speaker，偏向技术的工作竞争不过理工科出身的人（天晓得所有专业的人都想做金融）。在北美读博士，要再花5年的时间，而且申请到比现在的学校更好的学校的机会和在国内申请的同学一样渺茫。唯一比较有竞争优势的方向是回亚太地区工作，和国内的兄弟姐妹一起竞争亚太地区entry-level的工作——但是在你投入了这么多金钱和时间之后，你肯定会问自己，早知如此为什么我不留在国内好好混呢？
我并没有后悔自己的选择。因为当我选择的时候，我已经没有机会选择更好的2条路了。我浪费了许多高中和大学时的宝贵时光；到我大三开始选择的时候，我只剩下保研在南开，找工作，考研，和出国这几条路了。我想说的是，假如你还有时间，你刚刚上大学，甚至还没有上大学，那么你在规划自己人生的时候就还有许多更好的，性价比更高的选择。不要因为别人都在本科毕业后出国，你就也走同样的路径。
你可以在高考结束或大一的时候申请转学或者重新申请到美国的大学——在美国读本科的人比在美国读研究生的人收获要多得多，不仅是今后的事业更有竞争力，整个人生都会更丰富一些；如果你很清楚地知道自己早晚要出去，能在本科的时候出去就最好不过了。或者，如果你很自信自己的成绩，你可以争取保研或者考研到清华北大，或者从大一就开始为大学毕业直接到顶级的公司工作做准备，这样你可以得到真正的实力，同时也省下去美国读硕士的钱。

如果你的本科成绩足够好，活动和兼职经验也很丰富，而且你知道自己不想一辈子做学问，那么争取在国内的名校读研或者找一份不错的工作以后再谋求出国深造，是比直接出去更好的选择。如果你觉得自己想做学问，或者不排除这个可能，那你可以申请美国的博士项目（一般都有奖学金的），同时找工作或者谋求在国内读研的机会。

当然，人生路径的选择是没有定论的。只有自己最了解自己。我没有足够好的本科成绩。保研在南开甚至无法去自己最喜欢的专业。我知道我是懒惰到什么程度的人。我知道没有压力和deadline，我是不会逼自己受苦的人。我会继续在南开吃喝玩乐，逃课，看通宵的电视剧，突击考试……这条路只会给我一个文凭和2年可以继续挥霍的时光而已。至于找工作，我没有做过任何兼职，更根本没想过工作这件事情。我曾经很认真地考虑过考研——考北大——但是我认为自己考上北大的概率比申请到英美的名校更小，付出的辛苦会更大——所以就顺理成章地选择了出国。

如果你的家庭可以承受出国的经济压力，你不知道自己未来想要什么，只知道自己留在国内肯定会继续无所事事地混下去，那么你可以选择出国。出国会让自己成长许多，明白许多其实本来不用出国也可以明白的事情。但假如，你可以做一个清楚自己的目标，有恒心有毅力，严于律己的人，那么你总可以找到性价比更高的选择——因为，对于这样的人来说，不管在哪里，不管走哪条路，都一定会成功的。


Fly West (二)
Manage your portfolio, leverage on your difference.

Life, in many ways, is like an investment portfolio。比如，通常情况下，女人的portfolio就比男人的要diversified一些。比不过事业可以比学历，比不过学历比家境，比不过家境比老公，比不过老公比孩子。对有些人来说，这些资产是正相关的，有些人是负相关的。呵呵，一笑。
出国申请所需要的qualities，也是这样一个需要管理的portfolio。主要的资产有这样几项：本科院校和专业，本科所修课程和成绩，推荐信，个人陈述，还有TOEFL, GRE的考试成绩。大家经常问哪项最重要。Here are some thoughts:

1, 没有哪项是绝对重要或者不重要的。在你还有时间的时候就尽量都做到最好。在有一项已经不好的时候，就尽量想办法通过其他方面补救。一言以蔽之，教授要的是聪明的，有学习和研究能力的人。你能说本科成绩不好的人就一定不是聪明有能力的么？你能说TOEFL，GRE成绩差的人就一定不聪明有能力么？关键是如何扬长避短，让自己的portfolio的overall的收益最大化，让对方在你的portfolio中看到亮点。不要问别人，不要抱怨——只有你才知道怎么把自己卖出去。

2，突出自己的比较优势。换句话说，就是找到自己与别人的不同，把它变成亮点。我到Duke之后，经常和我们可爱的教授谈到招收学生的过程。你不得不感慨，这是一个需要运气的过程。因为在教授眼里，学分积87和84没有什么分别；语言考试成绩只要不是惊人地差，就没有什么分别——回头想想自己和许多fly west的同胞们当初为了几分之差的本科成绩和语言考试而惴惴不安，实在有点可笑。但，这也不仅仅是一个需要运气的过程。既然在教授眼里，许多东西都没有分别——你就要自己把自己突出出来。
本科院校，专业，和所修的课程，是比你的本科成绩更可以突出你的地方。我当年强调的是自己经管法交叉学科的背景，还通过推荐信突出自己修了一门很难的博士生的课程（脸红——其实这些都是很容易做到的，无非是蹭课，蹭考试，开成绩证明）。假如你知道你申请的学校，比如Ｄｕｋｅ，注重跨学科的背景（虽然我申请的时候并不知道），那这样的突出就是很明智的了。假如你知道这个学校有许多来自清华的学生，那你就可以突出自己清华的背景。假如你知道这个学校在读的经济系学生有许多是学计算机出身的，你就可以突出自己计算机很强的背景（而这是很难查证的，呵呵）。总之，明确地告诉对方，我的学校是特别的，我的专业是特别的，我本科修的课程是特别的，我的业余爱好是特别的，我这个人就是特别特别的——这些都说明，我就是你想找的学生。

3，严肃而有创意。引起别人注意的方法有很多。在真正有用的地方下手，比如——好好在个人陈述里谈谈自己怎么做百项工程的，自己对于这个专业中某个topic的想法，列出一个自己读过的书单，让一个真正指导过自己学习或做事情的人而不是一个院长给你写推荐信，在个人陈述里顺便谈谈你长达10年的长跑习惯等等。不要把自己的艺术照寄过去（除非你非常清楚负责选拔的教授是个饥渴猥琐的男人或女人），不要把自己的申请材料弄得花里胡哨的。找个外国人改改自己的个人陈述和推荐信；把英文写地道通畅了，比什么都重要。

Fly West （三）
It’s all about information.

21世纪最贵是人才。那么，最贵的人才是什么？最贵的人才是掌握了关键信息的人才。
  
北美可能在我们申请范围内的学校有上百所，可能申请的项目更要几倍于这个数量。我们怎么才能找到最适合自己也最有可能录取自己的学校和项目？如何在短时间内找到这些信息？我是一个懒人，虽然我申请到了学校，但是我在这方面做得远远不够——我当年只是从鸭梨同学的选校名单上抄袭了十几个学校（换句话说，我偷窃了鸭梨同学的研究成果）。下面是我经过一年的反思和到美国后的观察总结出来的：
  
1，  制定一个信息搜集的方案和schedule。你要写下自己做信息搜寻的几个major sources。首先通过专业排名和论坛等定下要初选的学校的名单，比如，80个。然后登陆学校网站，看哪些项目招生，admission requirements，删除掉明显不适合自己的学校。假如有一个学校各方面你都喜欢，也觉得很适合，只有一点要求你似乎不符合，那么一定要发信给对方的招生部门或者教授，争取把这件事摆平（大多数时候，这种小小的苛求都会被你真挚的热情火化的）。最后定下大约2倍于你最终申请数量的学校做深入研究。
  
2，  对于深入研究的学校，首先要争取找到这个学校，这个专业在读的中国学生。你可以通过国内的论坛资源，那个学校的中国学生团体的网站，那个专业在读学生的list，甚至可以直接发信给那个专业的小米，来找到中国学生的联系方式。然后一面通过中国学生，一面自己继续研究网上的资源，搞清楚：谁是那里负责招生的教授（比如我们这里是可爱的Charlie）, 这个专业去年招收了多少学生，大概都是什么学校什么专业的，教授有没有什么偏好等等。然后研究那个教授的背景，直接发信给他，能想出学术问题讨论最好，想不出就重点突出地介绍一下自己的情况，问几个关于申请的问题（你甚至可以直接问对方自己是不是适合申请这个项目）——目的是让他对你有印象。如果有回信，争取保持联系，逢年过节的问候一下（别吓着人家就好）。
  
3，  最后，根据你了解的信息和从对方那里所得到回应的态度，决定最终的申请list。有几个要注意的问题：首先，不要仅仅以是否可以申请成功做决定的因素；你要了解一下，这个项目的压力是不是太大，氛围适不适合自己，最重要的是毕业后的去向。其次，不管在申请过程中的什么阶段，有问题，一定不要怕直接问对方。
  
给自己定下搜集信息的期限和每天（或每周）固定的时间。否则很容易在浏览八卦，看肥皂剧中无限地拖下去，最后还是草草决定了。


Fly West （四）
People are what really matters.

这里说人是最关键的，除了有强调自己的优势，相信自己的含义之外，还有两层很重要的含义。
１， ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ。中国社会讲究人情。来到美国后发现，美国人更讲究人际关系——现实的，互相帮助互相利用的，基于生存和发展的，赤裸裸的人际关系。我想我直到现在还不是完全适应这种ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ的方式。总觉得一群素不相识的人在ｒｅｃｅｐｔｉｏｎ上没话找话，交换名片是件挺尴尬的事情——好像总要从别人身上压榨出来一些对自己有用的东西似的。不过，我越来越意识到，如果能把这个过程做成一个真诚寻求帮助和提供帮助的过程，那就最好不过了。几点建议：

Ａ，向别人问问题之前要做最基本的研究。不能自己什么都不主动去查，去学习，甚至完全不知道自己想要什么，张口就希望别人把所有事情都给你讲清楚，甚至告诉你最佳的行事方案。最好可以先对自己要问的问题有个基本的了解，对对方有个基本的了解。
Ｂ，问题一定要清楚，直接，ｓｐｅｃｉｆｉｃ。提问之前，先想好自己要问什么，想好具体而不是大概的问题。要能够先简要地介绍自己的情况，说清楚自己具体想要什么帮助，这样才可以节省时间，也可以帮助自己整理思路。我个人比较不喜欢别人上来绕一个老大的圈子才开始问我问题（比如你最近好不好啊，瘦没瘦啊，有没有感情问题啊，最后才来一句，你说我要出国的话现在要准备什么——如果你想出国，你应该已经大概知道要准备什么了；你可以列出你已经准备好的，问别人你还缺什么；但最好别让别人给你列个清单出来）。
Ｃ，永远要ｃｏｍｅ　ｂａｃｋ。在向别人寻求帮助的时候，永远要记得自己将来要以某种方式ｐａｙ　ｂａｃｋ。即使不可以直接向对方提供帮助，也要记得等自己走过这段路之后，要一样的帮助后来人。从长远来看，我们每个人都需要那些可以为别人提供帮助的人；如果我们不做这样的人，渐渐地就不会再有人肯接近我们，帮助我们，支持我们。记得和帮助过自己的人保持长久的联系。这样，总有一天，我们会有机会ｃｏｍｅ　ｂａｃｋ。

２， 在申请出国的过程中，我们需要许多人的支持和帮助。无论是成功，还是失败，都要记住在自己身后一直支持自己的家人和朋友。在最后的最后，一定要记得他们，感谢他们。
我记得妈妈帮我办理了申请支付的国际信用卡和许多证明——我们都知道在出国申请中，这些琐碎的事情可能会多么麻烦和累心；有了这样的帮助，我就可以更专注在选校和申请上了。我记得小怪物一直全程帮助我处理申请的事情，帮我填表格，几次三番地见导师，给成绩单、推荐信和各种证明封口，最后还陪我去北京签证——作为一个已经保研的非飞跃分子，能为一个飞跃分子做出这种巨大的牺牲，这是多么可歌可泣的精神。我记得旭哥哥，陪我去参加最重要的面试——有她在身边的时候，我总是很放心，很镇定。我记得鸭梨同学慷慨无私地把自己的选校名单给我，记得涛哥龇牙咧嘴地和我练习签证面试（他常说，对，你怕谁，你是中考状元嘛你怕谁，晕～），记得ｃａｔｏｎ版主的教诲……我还记得知道被牛津录取的那天，考研失利的羔羊，比我自己更兴奋地欢呼和流泪；记得自己也面对不确定的未来的老乡和小巴，却始终给我鼓励，逗我开心。我更记得到大使馆签证的那个早上，看到坐了一夜火车风尘仆仆赶来的父亲以及他眼里的信任和希望。
没有这些人，没有最珍贵的家人和朋友，就很难有最后的成功。即使有了，也不会有人分享你的喜悦；换句话说，也只是食之无味的成功。在出国申请的路，以及以后任何的人生道路上，都不要让自己孤军奋战，成为一个自怨自怜的弃儿；要和家人、朋友并肩作战，向他们寻求帮助，也全心地帮助他们。困难的总量也许是不变的；但是大家一起面对的时候，就不会觉得那么辛苦；成功的总量也许是不变的；但是大家一起面对的时候，喜悦就会加倍了。

Relax; after all, you will grow up.

我最喜欢的一句成语是——殊途同归（当然，不排除这是因为我最早知道了这条当时很多同龄人不知道的成语）。成功的人，不管走哪条路，注定会成功。所以，没有任何一件事的成败本身可以决定你整个的命运。
想出国是一定可以出去的。至于去哪里，去哈佛还是某所不知名的大学，只要尽力了，就是无所谓的。因为，走过了整个申请的过程，再走过整个出国学习的过程，我们是一定会成长很多很多的。而这才是最关键的。哈佛就在那里，今天你去不了；只要你不放弃，总可以去。也许成长了的我们，就会发现，哈佛并不是我们最想要的。会发现，我们从生下来就在追求别人的生活。
而我们最想要的东西，是快乐——一种最智慧的人也知之甚少的感觉

yezhenyuUID：2201973

Thx for sharing~

qiongkaixinUID：163776

very nice! Thanks for letting me thinking sth~~:rolleyes:

qiongkaixinUID：163776

jinghua jnghua~~~

junlinwangUID：2116334

好文！
能问一下楼主读什么专业的？

wendyhanUID：2373546

确实不错，每个人的选择都不一样，考虑清楚才最重要，呵呵

dhshiliUID：2207008

xiexie

meishenUID：189284

很受启发！
虽然申请还要继续下去，可我也感觉到申请美国是个无底洞，为了它付出的太多了，也许回报并不能如预期的那样。但是走了这么远，已经不能回头了。

blackprinceUID：2318833

很有收获!谢谢!

aichoUID：2287905

上天是公平的，给你一些东西，就会拿走一些东西。
我一向是这么认为的。
关键在于，你最想要的是什么，然后按此做出你的选择。(引自泡沫之夏)

qiongkaixinUID：163776

:handshake :handshake

能知道自己想要什么也不容易~~~~

sky0929UID：2289232

好贴 顶:)

leektUID：2213911

有感触。

dreamgirlgmUID：2251550

很精辟,又给了我动力!真诚谢谢你!:handshake

fmlhUID：2343492

恩,喜欢,UP!