吴鲁芹——《英美十六家》

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喜欢吴鲁芹的理由

文：叶兆言  

喜欢吴鲁芹先生当然有理由，冤有头债有主，首先因为夏志清先生力荐，当年读研究生，遇到夏的文章，一定要认真拜读，爱屋可以及乌，他推荐说好的东西，总得千方百计找来学习。好在吴鲁芹的文字不多，而且十分难找，能见到的又都是非常精致和典雅。

吴鲁芹出身于武汉大学外文系，是陈源先生的高足，是陈瘦竹老师的学弟。上世纪八十年初期，陈瘦竹把我叫去训话，提到恩师陈源，眼眶立刻饱含泪水。读吴鲁芹的文章，每次涉及自己先生，一定毕恭毕敬。这些都很让人感动，师之善教，如坐春风如沐时雨。名师出高徒，有什么师傅，就有什么徒弟，同样看学生的表现，也可以知道老师的风采。

历史上的武汉大学以保守著称，吴鲁芹上学时国破家亡，正好抗战期间，做学生的特别容易冲动。有一次考试，老先生出卷子，突然冒出了“恒言”两个怪怪的字，大家一时间不知道什么意思，于是乎趁机起哄，群情激愤大闹起来。监考老师也站在学生一边，临了便演变成一场反抗守旧的运动，史称“恒言之役”。我不知道吴鲁芹会站在哪一边，凭直觉他应该属于新派，因为当时的文学院长陈源表面上不偏不倚，骨子里却十分厌旧。

吴鲁芹后来去了台湾，一直在大学谋生。1962年以客座教授身份赴美，任教于密苏里大学，又为美国新闻总署罗致，任撰述工作，至1979年退休。与纯粹的教书先生相比，他的文字并不算太少，用最通俗的话说，是位会写的人，深知文字趣味。有人的文章不敢看第二遍，吴鲁芹的文字别有魔力，读了还想再读。

很难讲《英美十六家》就是吴鲁芹的代表作，不过这种文章，也只有他那样的功力，才可能举重若轻手到擒来。他的原始想法是让熟悉英美文学的人能善待，不熟悉的也会爱不释手，事实证明果然如此。与他别的作品一样，这本书很值得品味与把玩，虽然不是地道的学术著作，却到处闪耀着学术光芒。

同样是在抗战中完成大学教育，同样是学外语，功力也会大不一样，环境可以改变人，学问必须一步步深造。读吴鲁芹的文章不免感慨，相比之下，因为没完没了的政治运动，许多年岁相仿的大陆老人，真没有多大学问，有人甚至连文字都没弄通。略为年轻的一代，49年前没来得及完成大学教育，说是一蟹不如一蟹并不过分。

吴鲁芹幸运，是能够轻松地游走在中外优秀文章之间，既有西方的随笔传统，又有中国的散文精髓，喜欢的人难免一致叫好。吴鲁芹不幸，大陆知道的人太少，与老前辈林语堂或稍年轻前辈梁实秋比，他的影响要小得多。更不要说与俗名更大的张爱玲相对照，尽管经历有些相似，张只比他小两岁。　

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新版《英美十六家》的封面~

上海书店出版社，2008年11月出版

同系列的作品有：
《瞎三话四集》
《余年集》
《文人相重》
《台北一月和》  
《暮云集》  
《师友 文章》  
《鸡尾酒会及其他 美国去来》

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