最初关注到城市大学是因为外语学院的一个校友Z同学发邮件给我讨论一些论文写作的问题,才知道她是外语研究生毕业考到城大去读英语博士。现在已经留校任英语老师。于是,我通过她了解更多关于城大英语博士学位课程的情况。另外,在查找英语文献时发现John Flowerdew发表了不少关于母语非英语的学者发表英语论文的文章,觉得他的研究方向和我的兴趣十分匹配,而Flowerdew恰好就是城大英语系的资深教授。所以,我就基本确定申请城大英语系,目标导师为John Flowerdew。我没有考虑其他学校-港大离我家太远,中大和教院似乎没有什么合适导师。我当时的计划是如果博士offer拿不到,就先去自费读一个硕士,再读博士。虽然会多花一年和增加一些费用,但是基础打得好一些对未来的研究也会有帮助。
申请香港的博士和美国不一样的地方在于申请人在提交申请时需要有一个较明确的研究课题,并提交一份6-8页纸的研究计划书(research proposal)。对于我来说,做研究不仅仅只是为了拿学位、发论文,而是要和实践紧密结合,为实践提供理论的指导。本来以我这么多年辅导论文作者的经验,可以做二语论文写作的研究,但是我发现这个题材的论文已经有不少,Flowerdew之前有一位学生在这方面发了好多文章,已经拿到港大的职位,我再跟在后面做好像也很难有突破。所以,我决定研究留学文书的问题。我选定方向后就发了一封邮件给Flowerdew,表明我想读他的博士。当时,他的回复是
You sound like you have a good topic area. I need to see, in the first instance, your c.v. (with your degree awards and GPAs, if possible) and your IELTS score (or equivalent) (all PhD students need a minimum 7.5 on IELTS, including a 7.5 score in the writing paper). You don’t need this if you are a native speaker and have studied at an English-speaking university. If this looks good, then we can think about a formal proposal. I must stress that competition for scholarships is very fierce. (12年9月12日)
收到回复后,我就开始了写作研究计划书的艰苦历程。
文书写作
正如前面所说,香港的博士课程并不需要写SoP,而要求写研究计划书。按照城大英语系的要求(http://www.english.cityu.edu.hk/en/phd/proposal.jsp),计划书需要包括5部分:清晰指出研究目的和意义;介绍研究的背景包括对现有的研究进行回顾;打算使用的研究方法;研究计划的摘要;参考文献。这个计划书其实就是将来开题报告的初稿,申请人需要通过开题报告的写作展示出对拟研究的问题有一定的了解,具备基本的检索文献的能力和学术写作的能力。同时,对于采用何种研究方法也需要有初步的构想。应该来说,我写作这个研究计划的过程也是十分痛苦的。虽然我对于谷歌学术和Zotero等工具运用的还比较熟练,但是整个回顾和综述文献的过程还是花了我不少时间。当然,这个过程中还要面对不确定性以及日常的工作任务。不过,我在自己写研究计划的同时,也在辅导不少12年申请的同学。和往年不同的是,我今年的辅导也是为我自己今后的科研收集数据。
到了12年10月24日,我终于完成了研究计划的初稿,并发给了Flowerdew。
Attached is a draft of my research proposal for my PhD studies. I hope I can get some feedback for revision before I submit my application. I am particularly interested in your thoughts on the research questions I raised and the methods I chose.
2天后就收到回复,说研究计划已收到需要一些时间来看,不过给了我一个链接,有一些相关研究的参考文献。过了两个星期(11月7日),我又收到Flowerdew的邮件,包括一份附件里有对我的研究计划的详尽的批阅。我当初发计划书给他时没有预料到他会那么认真的批阅,于是将word文档转成了PDF,岂知教授竟然用复制粘贴的方式又转成word文档来批注。
Sorry for the delay in getting back to you. I have read your proposal and think you have a potentially good topic for PhD work. I have edited the proposal, using the editing functions of WORD (see attached). The proposal is quite will worked out, although you have some difficulty in the introduction (the most difficult part of any research document to write). I suggest you reconsider this carefully, especially the logical ordering. You might like to review the CARS model of Swales and check how it matches up to what you have written. In addition, I think there is some more literature you could cite on work in second language academic writing, especially in writing for publication, e.g. some of my own papers,...
说起来也很讽刺,我自己在辅导博士生修改论文时,也总是强调导论要如何如何写,要找到别人研究的不足和自己的贡献等等。可是到我自己写研究计划时,还是做的不够。于是,根据教授的意见,我又重新修改了计划书。11月12日发出了我的修改稿。到了19日,再次收到教授的回复:
Thank you for your revised proposal. I have taken a look and it is much better, especially the first part. I have also done a bit of copy editing on it. Good luck with your application.
在和Flowerdew教授交流的同时,我还和英语系的另一位老师Jenks有邮件往来。Jenks是负责博士招生的副教授。他在11月下旬发邮件问我在不在香港,请我有空去他那里坐坐。可能是我填的地址是香港家里的地址,所以他以为我在香港。后来约好11月27日上午电话聊一聊。我那天上午用Skype打了电话给他,算是电话面试吧。一开始他问了一些关于我申请表上的情况,比如我的硕士成绩没有填之类的问题。接着他让我聊了聊我打算做的研究。我就大概按照我的研究计划的内容说了一下。说着说着发现电话居然断了。等我再打过去的时候,他就没继续问了。估计就是确认一下这个研究计划是我自己做的。后来我又和他聊了点别的什么,不太记得了。
本来到这里,申请就结束了,剩下的就是等消息。不过,我因为一些私事,12月10日那天正好要回香港一趟。于是,我发了邮件给Jenks和Flowerdew,问他们有没有时间见面。正好他们都有空。于是我有机会第一次来到位于城市大学邵逸夫创意中心的英语系。说来也有趣,我在华科经常工作的科技楼和东九都是以邵逸夫命名的,到了城大,还是Run Run Shaw。和Jenks聊了一下,知道城大的英语系经费很充裕,而且对英语老师的需求比较大,所以只要合资格的申请人都会录取,并没有预先设定的限额。
中午和我以前华科的学生现在城大读博的S同学一起吃饭,了解了一下香港这边的近况。下午见到未来导师Flowerdew,竟然是一位白发苍苍的老人。教授人很好,一见面就问我最近有没有读什么文献。我恰好没怎么读,只是大概说了一下我的一些想法。他就建议我从某些方面考虑这个问题,去读某些人的书,然后还给我看了他写的一篇关于研究方法的总结性文章。我当时也问了他几个和科研有关的问题。回武汉后,我又把那天的谈话内容整理出来作为第一次的辅导记录发给了教授。