[抛砖引玉 每日一例]-- Microsoft [2010-02-08]

霁月难逢UID: 2718354

微软的未来是否光明，这已成为了公开的疑问，除非它能令其创造力再次迸发出火花

如今，人们对iPad惊叹不已，网络上也充斥着Amazon当红电子书业务该何去何从的博文。然而更为重要的问题在于：为什么微软这个美国最著名、最强大的科技公司不再为我们引领未来了呢？不管是像iPad这样的平板电脑，还是像Amazon的电子书Kindle，还是像智能手机BlackBerry和iPhone，还是搜索引擎Google，数字音乐系统像iPod和iTunes，大众网络服务像Facebook和Twitter。
微软陷入了困境。有些人感到幸灾乐祸，近几年的流行观点也将它描绘成死不悔改的蓄意垄断者。如果它真的垮掉了，对普罗大众来说反而是种解脱。但曾在微软工作过的人了解它的另一面。即便是在最坏的情况下，你也只可以说微软是个时常忏悔的意外垄断者。它的数千名员工都是世界上最聪明、最能干的工程师。电脑能进入寻常百姓家，微软功不可没，任何公司都比不了。Windows操作系统和Office办公软件的市场霸主地位依然不可撼动。

在公司CEO鲍尔默的领导下，微软还在继续大幅盈利。仅在10年间，公司的利润总额就超过了1000亿美元，帮助支撑起了西雅图、华盛顿州、乃至整个美国的经济。微软创始人盖茨不仅自己是史上最慷慨的慈善家，还鼓励数千名员工为慈善慷慨解囊。所有头脑正常的人都不应希望微软垮掉。

然而，它正在垮掉，即便创纪录的盈利也无济于事。10年前，有位同事试图为微软带来平板电脑和电子书。可以说，进行这种尝试是因为公司太相信像我这样的人了。如今，微软的衰弱是如此的深远和显著，以至于如果我声称对此负责的话，就显得太自以为是了。
微软已经成了毫无竞争力的笨拙创新者，其产品遭到冷嘲热讽，虽然多是偏激之言，但有些确也有理有据。自上世纪90年代的反垄断诉讼后，微软的形象就一蹶不振。多年来，其营销策略也透着无能：还记得微软2008年的广告吧？盖茨不知怎么地竟被人说服，在广告中对着镜头甩起了屁股！

当Apple在许多产品领域持续赢得市场的时候，微软却在浏览器、高端笔记本电脑和智能电话领域丢失阵地。尽管投资了数十亿美元，Xbox系列产品在游戏平台业务中最多也只是与他人平起平坐的冠军争夺者。此外，微软先是忽视了个人音乐播放器市场，后来又在这方面栽了跟头，最后更是被Apple绝了念想。

微软的巨额盈利——上个季度为67亿美元——几乎全部来自于Windows操作系统和Office办公软件，而这些产品早在几十年前就已研发出来了。和只善于卡车和SUV的通用一样，微软也无法永远吃老本。然而，最糟糕的可能是它已不再被视作炫酷或是前沿的公司。微软公司的金字招牌正在慢慢地褪色。

到底怎么了？和其它公司不同，微软从未有过真正的创新体系。我曾经的部分同事甚至说，公司确有一个体系，不过那是阻碍创新的体系。微软拥有世界上最大最好的企业实验室之一，还奢侈地拥有不止一个而是三个首席技术官，但总是习惯性地令公司里的远见卓识之辈所付出的努力成为泡影。
举个例子。在我上任不久，我们有一个团队，里面皆是非常聪明的图像专家，他们研发出了ClearType产品，可在屏幕上显示文档，并采用液晶显示器的彩点技术，大大提高了文字的清晰度。虽然研发这个产品的目的是促销电子书，但它使得微软在所有屏幕设备领域都具备了巨大的潜在优势。然而，它也惹恼了公司里的其它团队，因为我们的成功令他们感受到了威胁。

Windows团队里的工程师谎称，ClearType的显示屏在应用某些色彩的时候会出问题。Office产品负责人说ClearType显示的文字模糊不清，令他看了头疼。Pocket产品的副总更是直言不讳：他会支持并采用ClearType，但前提是我得把这个项目以及研发人员都交给他。结果，虽然ClearType受到了公众的高度好评，但直到10年后才最终得以整合进Windows系统。

还有个例子：当我们在2001年开发平板电脑的时候，负责Office产品的副总当时并不喜欢这个概念。平板电脑需要专用数字笔，而这位副总更喜欢用键盘，于是认为我们的努力注定失败。为此，他不肯为了配合平板电脑而修改广受欢迎的Office程序。因此，如果你想在电子表格里键入数字或是修改e-mail的内容，就不得不使用专门的弹出框，才能把信息转移至Office软件。这种做法很是缓慢不便，令人极为恼火。

因此，即便得到了公司高层的大力支持，并且已经耗费了数亿元用于研发，我们的平板电脑项目从根本上说还是遭到了蓄意破坏。直到今天，你都无法在平板电脑上直接使用Office软件。Apple的平板电脑今年上市已是板上钉钉的事儿，而微软的平板研发团队则正江河日下。


当然，微软的过错也并非都是阋墙之祸。部分原因在于微软惯有的偏好，即更喜欢研发（高利润的）软件而不是（高风险的）硬件。从经济角度来看，这是有道理的，因为对这家成立于1975年的公司而言，如今要想创造出像iPhone和TiVo这样整合度高、设计美观的产品，何其困难。另一个原因是在反垄断诉讼得以解决后，微软做起事来有些缩手缩脚。这是可以理解的。除此之外，微软的时机也把握得不好：网络电视研发过早，音乐播放器研发过迟。

大公司普遍存在内部竞争。通过聪明的做法来鼓励这种竞争，能够催生观念的碰撞。但当这种竞争失去控制、引发破坏的时候，问题就会随之而来。微软的企业文化如今已功能失调，那些已成立的大团体可以堂而皇之地掠夺新兴团体，贬低他们的工作，展开不公平的资源竞争。在这样的欺凌下，这些新兴团体随着时间的推移而渐渐销声匿迹。这并非意外，而是负责微软音乐、电子书、电话、网络、搜索引擎和平板电脑业务的几乎所有高管，在过去十年来留下的祸害。
微软的过去无疑地令人惊叹，它的现在繁荣得令人羡慕。然而，微软的未来是否光明，这已成为了公开的疑问，除非它能令其创造力再次迸发出火花！

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