今天起，建起摩天水帖！

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虽说失去君士坦丁堡，但威尼斯并没有丧失东方贸易；尽管失去了独占贸易的特权，但威尼斯商人愉快地发现，在一个统一的大鄂图曼土耳其帝国保护下，从小亚细亚通往亚丁湾的陆上商路更加安全迅速，商品成本也因风险降低而得以跟着下降，威尼斯在十五世纪末的经济产值达到了本世纪初的两倍。

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然而，威尼斯人也感觉得到时代变了，而且变得很快。十年後，有个热内亚人前往西班牙，揭开了大航海时代的序幕───威尼斯共和国的命运就有如一艘在汪洋大海中飘流的小孤舟，她即将迎接狂风暴雨的十六世纪：那是大航海的世纪丶专制君主的世纪丶殖民帝国的世纪丶也是威尼斯史上最为惊涛骇浪的世纪。

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大航海时代

1492年，克里斯多福．哥伦布率领西班牙王国派遣的船队，发现新大陆（西印度群岛）。然而，哥伦布并不晓得他抵达的是一块欧洲人前所未见的新世界，而是固执地认为这里就是印度，对於发现新大陆的事实加以确认要等待到1501年的另一位航海家亚美利加提出的报告了───因此，这块新大陆的居民也就成了印第安人。

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这件事被视为地理大发现时代或着是大航海时代的开端，揭开了欧洲海洋帝国主义的序幕，同时也跟1453年的君士坦丁堡攻防战一样，被视为中世与近世史的分水岭。

哥伦布不是西班牙人，而是热内亚人。这个事实告诉了我们几个有趣的故事，首先是十五世纪末的热内亚已经完蛋了，它虽然名义上还是独立国家，可是已经在漫长的义大利混战，以及对土耳其的艰苦而漫长战争中消耗殆尽，到最後甚至不得不把塞浦路斯吐出来还给威尼斯，以求威尼斯成为它在东地中海的保护国，同时陆地上则成为了米兰公国的附庸。与威尼斯或佛罗伦斯不同，热内亚人过度重视经济而轻视文化教育，其结果是使得热内亚在文艺复兴运动的高峰期，逐渐成为知识与技术的落後国家。

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哥伦布就是在这种背景下，为了争取新机会而前往西地中海与非洲沿岸，跟着老练的亲戚进行奴隶买卖，逐渐累积起大洋航海经验的热内亚海商。哥伦布是个相当热衷於东方见闻录的书迷，他还研读了托勒密的地理学，最後逐渐形成一套自己的圆形世界理论，以及向西航行必然能抵达印度的新构思。

衰弱的热内亚没有办法实现哥伦布的梦想，於是他来到了伊比利半岛上的新兴大国───西班牙。

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西班牙王国（Reino de España）这个名词对於当时大多数欧洲人来讲，都还是个挺陌生的名词，因为西班牙当时只是地理名词，从来没有人把国家取名为西班牙。1469年，就在威尼斯与匈牙利跟鄂图曼土耳其帝国战得不可开交之时，亚拉冈王国与卡斯提拉王国联姻合并，并开始对西班牙南部的伊斯兰教势力发动漫长的再征服作战，最後才在1492年一月六日收复了格拉纳达，统一西班牙全土。

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仅仅在这七个月後，哥伦布拜访了这个新兴的国家，并且获得伊莎贝尔女王的资助，率领三艘船前往西方远航，并获得了留名千古的赫赫功绩。

哥伦布的远航虽然有引起一阵话题，但是威尼斯政府经过评估，认为哥伦布的船团只有带回「印第安人」却没有「香料」；由此可以判断哥伦布的航线并非开往印度，故还未引起太大的震撼。然而，威尼斯人没料到的是，从此之後西班牙对新大陆的掠夺，导致过剩白银流入欧洲，在接下来两个世纪内引发了空前规模的通货膨胀与经济危机。

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1499年，达伽马率领葡萄牙舰队绕过好望角，抵达印度果阿（Goa）；至此，欧洲人真正地发现了通往东方的新航线。葡萄牙舰队带着满载的香料归国，消息震动欧洲，威尼斯尤其震惊最深。

由於不必经过土耳其与阿拉伯商人层层转售，葡萄牙商船以後可以在产地印度丶东南亚直接采购香料，虽然还得考虑到途中发生海难的风险成本，但是整体看来无疑葡萄牙人的香料采购成本将会远低於威尼斯。

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不同於依赖外国航海家指挥航海的西班牙，葡萄牙人有自己的航海学校与造船学院，从航海家亨利王子开始奠定下坚实的海洋国家基础，这一点也是受到威尼斯派驻葡萄牙的大使，给予热烈正面赞誉的事实。因此威尼斯认定，比起航海术方面还只是稚儿学步程度的西班牙，葡萄牙人的东方航线必然能够迅速建立起沿岸基地与海图绘测工作，进一步压低损失。

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一但当葡萄牙克服海难损失的风险，并直接在远东设立殖民地的话，葡萄牙的东方贸易优势就会不可动摇了！幸好由於葡萄牙与西班牙之间对於争夺殖民地的纷争，使他们在把海外据点商业化的脚步方面停顿下来，即使是教皇亚历山大六世（Alexander VI）颁布了教宗子午线平分世界之後，这对一大一小伊比利仍然互不相让，给了威尼斯些许谋定而後动的时间。

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教皇亚历山大六世，俗名罗杰哥．伯尔吉亚（Rodrigo Borgia），以运用各种谋略和政治手腕维持欧洲均势，调解国际纠纷，在教权不振的文艺复兴时代建立教皇国霸权，拒法国於阿尔卑斯山外的政治强人。然而，他不守清规丶好色贪欲丶狡猾阴险的为人也招致许多人对他的批评。其子西萨．伯尔吉亚（Cesare Borgia）也继承了为父的狠辣，在权力斗争与政治游戏中翻弄义大利政局，活跃於马基维利的时代而广为人所知。

除了在海上出现这种前所未见的新挑战之外，威尼斯也得面对来自地面上的新威胁───那就是在百年战争结束後，以胜利者之姿完成统一大业的强国法兰西。

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第一次义大利战争

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1492年，佛罗伦斯共和国的领导人，麦第奇家族的大当家，积极促进北部各邦合作互惠的「豪华王」罗伦佐．麦第奇去世；这件事也代表着佛罗伦斯黄金时代的结束，和义大利一连串内忧外患的开始。米兰丶佛罗伦斯丶那不勒斯等几个义大利雄邦，此时都因为世代交替的混乱与政争而情势不稳，这更给了阿尔卑斯山北的外国势力可趁之机。

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罗伦佐．麦第奇像。马基维利形容他是「受到上帝眷顾的幸运儿」，他是豪爽而优雅的社交绅士，同时也是善用权谋的政客，更是一位胆大包天的冒险者。罗伦佐以支持艺术家造教文艺复兴盛世而闻名，但军事上更加重要的是他认清到义大利的和平必须建构在势力均衡的基础上，并以他的活力和魅力促成了这种势力均衡架构在他死前不至崩溃。

1494年，法王查理八世在那不勒斯国王斐迪南一世驾崩後，声明因为血缘关系而拥有继任那不勒斯王位的权利；但是教皇唯恐国势如日中天的法兰西趁机侵入义大利，因此否决了查理八世的要求，让斐迪南的长子阿丰索亲王继任王位。这件事反而使的查理八世有了出兵攻打义大利的口实，他率领以瑞士佣兵为主力的米两万五千大军，翻越阿尔卑斯山，於九月经由都灵进入义大利境内。另外约有一万名水手组成的海军，从热内亚方面登陆，并以热内亚为补给基地设立物资堆栈。

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法王「和蔼者」查理八世（Charles VII l'Affable），虽然他对义大利与欧洲充满着称霸野心，但私底下却与征服者的形象无缘：他从小体弱多病丶不善骑术丶温吞内向而很少对人大声说话。然而，查理八世仍是一位善於管理国家和规划战略的优秀国王，倘若不是他英年早逝，也许法国能在哈布斯堡王家掘起前兴起，将壮大的种子其扼杀於摇篮中。

查理八世挟此为数惊人的雄师大军，遂得以为所欲为，他诏告全义大利诸邦，凡在法军所经之路上的，不但要自动让道，还得义务负担法军南下到那不勒斯的一切军需花费所需。