针对留学申请的一点思考和总结

Sophia04UID: 4032840

夏天快到啦，来到美国也大半年了，回望一路走来的申请历程，有辛苦也有挑战。去年年初，因为申请结果还不错（UCB Biostat MS/Chicago STAT MS/UCLA STAT PHD)，在系里做了一个小型的分享会，为一些学弟学妹提供了帮助。最近有很多小两届的学弟学妹找到我问可不可以分享一些经验。想到既然宅在家里也没有什么事，就写了这篇帖子，供准备阶段滴学弟学妹参考~

先介绍一下个人基本情况，本科是某中流985数学系。出身自然赶不上清北复交的大牛们，GPA在系里也不算顶尖 (3.69/4.0)。大二决定出国深造以后，一边准备英语，一边想办法提升自己的履历背景，努力缩小和大牛们的差距。期间也得到了很多学长学姐的帮助（比心），结交了很多志同道合滴小伙伴，也和不少中介机构打过交道。因为准备的周期长，所以该经历过的，基本上都完整经历了一遍。

今年我在帮忙recruiting committee进行PHD申请的初步简历筛选，参与了一些讨论，也算是从committee members的角度了解了这方面的流程。这部分大家了解得比较少，仔细给大家说一下。

初期筛选呢，就是把一些GPA和GT明显不合格的人给筛掉。除此之外，有些项目会对申请人的学校有偏好，有个内部的target list。如果没有什么让人眼前一亮的过人之处，又不在这个list上面的，就会被直接pass。最终形成一个几十到一百多个申请人组成的list，交由committee members做进一步的筛选。

这些members都是项目里的教授，他们得给每一个人一个评分。一到五分，依次表示从强拒到强收，和paper review差不多。搞笑的是，我们系里面有几个教授不太对付，其中一个人赞成的，另一个人必然反对。一个人打到4分，另一个人就comment我看这个申请者不咋地啊，最多给到2分。拉帮结伙的小圈子文化，至少从学术圈来看，并不只是咱们滴特色。

这个现象也透露出了一个很关键的信息：其实只要你能过初筛，在这些教授眼里，到他们这个环节，大部分人都是差不多的。除非你有极强的硬条件（要么本科学校明显好于其他人，要么GPA/GT秒杀其他人），那另当别论。如果没有，想要脱颖而出就只能靠软实力，再不济就只能靠运气了。当初申请时，我个人硬件条件很一般，能有一个还不错的申请结果，就是因为花了更多的时间和精力去做软性实力的提升~

说到软实力呢，这个东西并没有一个很明确的定义，针对不同学科侧重也不一样。不过我们可以暂且把它归为以下几个方面：推荐信、竞赛、科研、实习、项目、技能等等。我这里把推荐信归到为软实力，是因为要推荐信本质上是和别人打交道，通常结果方差极大。而且推荐信反映的是推荐人对你的主观感观，不一定是真实的实力。

接下来，我主要说一下理工科方面如何做背景提升~

先说说对于PHD申请的背景提升。在我看来，实习 < 竞赛 < 科研 <= 推荐信，理由如下。

（1）既然是PHD，自然就是奔着做科研去的。实习并不能体现一个人潜在的科研能力，只能反映他当下的做事能力。

（2）竞赛成绩能在一定程度上反映专业能力，但和PHD所需的独立研究能力相比，还是有所差距。成绩优异可以加分，但影响总体有限，不值得花大力气在这上面。

（3）科研不必多说，做得好能有paper的产出。如果是一作，足以向committee members说明自己有做科研的能力，这就已然超越了95%的人。就算没有科研产出，只要能对科研项目有所推进，甚至只是让老板觉得你在这方面有潜力，是个搞科研滴好苗子，通常也能拿到好的推荐信。

（4）最后就是推荐信。正如上面提到的，除了学校、GPA和GT之外，committee members希望能更全面地去了解申请人，以做出更精准的判断。最后留下的几十号申请人，成绩大都不会差。而且大家知道的，国内各个学校算绩点的规则不一样，单看GPA出入会很大。所以多数情况下，他们只会把GPA当作一个比较标准，而不是决定标准。

这个决定标准，多半由推荐信的分量来决定。如果推荐人默默无名，那推得再好他们也不敢信；但如果是知名教授或者某个大公司的中高层，那自然是更能令人信服的啦。打个比方，你的邻居和马云都夸你厉害，你觉得哪份赞许的含金量更高一些？所以找一个有名气的人去要封还不错的推荐信，甚至是强推，某种程度上比发paper都管用。

对于Master申请，取决于是进research program还是professional program。如果是前者，背景提升的重要性和找PHD差不多。毕竟这个项目最终是为了让学生进一步学习，为申请phd做准备。如果是后者，那就是 科研 < 竞赛 < 对口的实习/业界项目/技能 < 推荐信。这里主要讲讲对口实习、项目和技能~

对于professional program而言，成就主要是看多少毕业生能找到工作，以及找到怎样的工作。要是能在对口的实习中让人看到你具备很强的潜力能找到好工作，就相当于白送他们一个业绩点，他们肯定倾向于接受。但这里有两个关键点，一是你的实习是否对口，二是你在实习中做了什么。要是一个申请理工科的人之前做的是新闻的实习，怎么看都很奇怪，也很难说会有帮助。大部分本科实习生能做的有限，这一点committee members也明白。如果你只是打打杂，他们估计也不会很看重，如果做的不仅是打杂，还包括业务工作，就能在写PS的时候传达一些让人眼前一亮的干货。

业界项目是个很广的概念，国内理工科的老板多半和业界有联系。有些是做科研项目，有些是类似于实习，普遍都是一个长期过程。从中你做了什么，完成了什么，学到了什么，虽然难以一语概括，但是和申请专业相关的业界项目，是能在PS里写上一笔的。这和实习有点相似，不过时间更长，通常也更为对口。

最后是技能，这和硬实力的所修课程有关。有些专业是强调一些特殊技能的。比如EE/CS需要有优秀的编程能力，实验学科需要扎实的基础实验能力。这一点乍看挺普通，但如果你有对申请专业中某个方向特别感兴趣，并且展示了在这个领域的一些能力，那自然会和别人拉开差距。比如你说你想成为一个数据科学家，对sql、spark甚至ab testing都有所了解，committee members会觉得你找到工作的希望更大，自然会更倾向于接受你。

谈完了个人的见解，我再来说说我总结的一些背景提升的方法论。大家可以根据自己的需求做针对性选择，与其做多，不如做精不是吗。

（1）科研经历。国内的985高校，都会有很多实验室有大量的科研项目。一般主动去和老师沟通，他们都不会介意给你一个尝试的机会。但是他们手下的人实在太多，你不主动，可能就啥也做不出来。我本科时候的老板就管得很松。一开始给我了题目，后来也不催，我经常一个月不一定见一次老板。除此以外，你还能找别的学校的老师做科研，但这就需要更高的主观能动性了。

（2）交换。很多学校都有交换生项目，一个学期或者一学年。重点当然不是去学知识的，知识在哪里不能学，无非是快一点慢一点的差别。交换的最大好处是能够和学校里的教授交流，找他们要推荐信。在他们的课上表现优异，拿个A甚至A+，要推荐信很容易（对于中国学生，超越同课堂90%的学生拿A并不难）。Office Hour多刷刷脸，害怕教授记不住你的话，就提前准备一些问题。肯下功夫就多读点相关内容，超前学习提一些有深度的问题，最好能和老师展开讨论；不行的话就准备简单的问题，以量取胜。

这说白了就是陶瓷~既然是陶瓷，那思路就广了。不用限制于上课的教授，可以去蹭seminar，甚至可以发邮件去别的学校找教授聊天。只要你拉得下脸皮，加上准备充分，一次交换能做到的提升是没有上限的。我认识有些朋友，甚至在交换的半年中，自己就找到了教授一起做科研，回国磨了大半年之后发了一篇sci。交换还有些别的好处，感受异国文化，体验和外国同学一起做课程项目的过程，这里就不展开了。

（3）暑期研修。这里我特意把暑期研修和科研及交换分开，最近几年，国内非常流行这个，甚至有成为标配的趋势。要知道参与的人多了，这就不是参与的人的加分项，而是没有的人的减分项。很多学校都有这样的项目，有些是国内学校与外国学校的合作项目，有些是国外学校自带的项目，比如我当年参加的就是UCLA的CSST。如果你没能申请上，那可以靠自己。把心仪学校专业的主页看一遍，找出感兴趣的教授，读读他们的CV甚至读读他们的文章，然后挨个发邮件询问他们带不带暑研。别怕被忽视和拒绝，发50个教授，能有十几二十个回复已经很好了，最后对你感兴趣的也就两三个。我有朋友当初发了200个教授邮件才找到。

暑研的好处是，没有上课的压力，导师也相对空闲，更容易出成果。但再次强调，关键不在于一个暑假出成果，做不完可以带回国接着做。重点是要把握机会和导师搞好关系，要推荐信和到处陶瓷。有些教授暑假会四处travel，但也不可能一直不在，约个时间聊一聊他们还是乐意的。

（4）实习/业界项目。实习和业界项目有些类似，我这里就放一块讲了。实习如果没有关系（老师的关系或者家里的关系），和自己找暑研类似，需要大量投简历。虽然一开始是你主动寻找，但最后通常是双向选择。不要轻易选和自己专业或者申请方向无关的实习。业界项目的话，选择的余地比较小，多半得靠学校的老师。在做实习/业界项目的过程中，应当注重表现自己，给领导留下一个好的印象，除此以外，要争取做杂事以上的活，学一些东西，能在PS里面写。

（5）陶瓷。前前后后，我都反复有提到陶瓷，这个需要技巧，所以专门讲一讲。如果你想找授课老师要推荐信，那就多跑Office Hour， 让老师记住你。当然考试成绩要尽量好。如果找科研导师要推荐信，那就要尽量主动，不一定有成果，但要让ta看到你的努力。在此基础上，能对科研有非常微小的推进就会让导师满意了。毕竟他们不会对一个本科生有多高的期待，你对这份原本的期待突破越多，对你就越有帮助。如果找实习领导要推荐信，这同科研差不多：在努力的基础上做出点令人刮目相看的成绩。还有一些剑走偏锋的套路，比如和你感兴趣的导师邮件聊学术。我有朋友把dream advisor研究方向的文章读了个透彻，然后向对方问一些很深的问题，却只字不提申请的事。一来二去，反倒是这位教授对他产生了兴趣，主动问他想不想申自己的学校。当然，如果你的水平很高，也不用不着剑走偏锋对吧。

（6）课外课程。这是个下限低如鸡肋，上限收获强推的道路。所谓课外课程，就是针对想要申请的项目方向，学习一些针对性的课程。比如想申data science，学点data mining或者ab testing；想申mfe，学点optional pricing；想申machine learning，学点ml的课等等~

最简单的，就去类似coursera的网站上搜点公开课程看看。但恕我直言，这入个门可以，对于背景提升的帮助有限。此外，有些留学机构有背景提升的服务。这些机构又分为两类。一类是“博士屯”和“申友留学”这种，他们会和一些在读的phd甚至是年轻教授（很少）合作。合作对象会对学员进行针对性辅导，总共授课大概20小时左右（和正常学校一个月的授课时长相当）。这些机构的优势在于合作范围广，包含多所北美名校的多个专业。缺点在于他们对课程没有直接的把控，教的好坏主要取决于合作对象的水平高低。

还有一类比较小众的机构，提供一对一的授课形式，主要是做精品化课程和定制服务，走小而精的路线。大三申请季，为了进一步增强背景，经由朋友介绍，认识了“篱笆教育”。上了一节“机器学习实战入门项目”，课程质量很不错，最后授课导师（一位postdoc）给了一封很好的推荐信。这个导师也在job market上，今年拿到了哥大的tenure track，相当于我的推荐信的质量瞬间从博后升级到了教授，含金量暴涨。我事后总结，申请结果不错，平心而论很大程度得益于此。像这类机构对课程质量的把控比较严格，而且师资都很厉害，一部分是顶尖名校在校高年级的phd，一部分是postdoc，还有一部分是it大厂和金融机构的从业人员。不过这类机构的课程总的来说比较少，覆盖的专业领域有限，主要倾向于理工科和金融。

无论是第一类还是第二类机构，他们都提供飞往美国与合作对象面对面授课的机会，这样无论是交换还是暑研的大部分优势，都可以通过这种形式来拥有。此外这些机构也提供在线一对一的授课，结合目前美国疫情的发展形势，以及疫情对国际交通的影响，这应该是今年仅剩的一种选择了。

(7) 以上我并没有把简历和PS纳入软件或者硬件的归类。我个人认为这两点是对硬件和软件的一个呈现，也就是表现形式而非指具体的能力。硬件和软件优异了，PS和简历自然出众，否则只是走个过场，难以吸引眼球。当然，PS也是能下苦功夫的。我们项目中有个同届的小哥哥，写的PS有大半是申请项目中一个教授的科研介绍，除了介绍之外还特地标明了自己的兴趣。结果那个教授一看到，立马就决定是他了。甚至还帮他申请了一笔奖学金，TA和RA都免了（羡慕）。

具体的一些留学经验就先写到这啦，以后想到其他的再做补充。如果有学弟学妹对其它方面感兴趣，想要进一步咨询一些事情也可以联系我哦，最近宅在家里空闲时间也比较多，我也愿意在有空的时候尽可能地给予帮助~

P.S. 很久没有登录寄托，以前的号找不到，所以申了一个新号QAQ。要是对大家有用就请支持一下吧。不然很多权限都没有，也没法分享更多东西啦。

ArchibaldyeUID: 3406917

要是当年我申请的时候看到这样的帖子就好了。能少走不少弯路

影ziUID: 3272529

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