今天起，建起摩天水帖！

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热那亚人也没好到哪里去，他们是临机应变的投机主义者，见风转舵与打顺风牌是热那亚人的绝技，这些长於贸易与航海的人民几乎在每一种成功商人的素质上都不输甚至是赢过威尼斯，但是热那亚共和国政府颇为无能腐败，迟钝蹒跚以致於让总是冲在第一线的热那亚民间商人，被威尼斯共和国倾举国之力大肆屠杀，因此与威尼斯被拉开了决定性的差距。

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虽然信守承诺这一点赢过热那亚人，但是威尼斯更叫人发指的行为是放高利贷，而且还不是普通的高利贷，是黑到爆炸的超级高利贷。在中世纪，建造并维持一艘船，就与今日的太空计画一样，是耗资甚巨的一笔大钱。倘若无法集中资本，则光靠小额金钱或是以物易物这种原始经济，则根本不可能建造出船，乃至於成立商船队并建立航线等痴人说梦了。

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威尼斯人为此发明了融资与合资，并成立了欧洲最初的近代银行体系。拜十字军战争的景气之赐，威尼斯着名地标利亚托桥旁的圣雅各教堂前，从12世纪初起开始聚集起各路货币商丶钱庄丶批发行，最後逐渐形成了一处大交易所。交易所将前一天各种商品和货币的收盘价登记起来，抄写在公怖栏上，在16世纪印刷术普及之後则形成一份商业日报，教堂门前也就成了威尼斯的银行街。

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利亚托桥，威尼斯传统的货币兑换与银行钱庄街。「狼与香辛料」当中货币商聚集於桥上的描写，可能也是来自於利亚托桥银行街的典故。

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威尼斯银行发行年利率20%的短期融资，也就是高利贷，但是优点是想借多少就能借多少，就算是相当於当时法兰西王国年预算的五万枚杜卡特金币，都可以立刻换成现金从银行当场提出。不少欧洲王公贵族透过威尼斯银行来筹措战费，因此利用短期融资造船从事海上贸易也倒经常可见。

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至於那些承受不起银行家吸血剥削的小额贸易商，就采取合资公司制度募集资本，以多名小商人协议共用一艘商船的模式创业。据说合资公司的概念是威尼斯从阿拉伯世界引进的，原本是阿拉伯商人家族内亲戚宗族会的组织，之後被威尼斯人发扬光大，扩大到不需要血缘，单靠金钱就能成立的合作关系。

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合资公司也可分为长期和短期的，长期合资就是一群商人凑足金额，对威尼斯国营造船厂下单建造新船，然後以这艘船成立新公司开始进行海上贸易。另一种短期合资，则是商人合同向国营商船团租借船只，推派几位代表随船进行贸易，船只返航後摊派红利，归还商船给国家，而合资公司也就此解散。

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威尼斯酒商，地中海生产的高级葡萄酒在北欧是很受欢迎的货品。在海关抽验货物之後，合资商人们会推派代表随船监督，待船到达出货地之後将货物卖为金钱，但倘若当地有威尼斯的商馆或钱庄，即可兑换成汇票而无需浪费空间载运货币，剩下来的空间可以换成当地的特产品（比如北欧羊毛和纺织品），运回威尼斯又是得到一笔利益。这种没有实际金钱往来的汇兑贸易，在10~11世纪的威尼斯就已经相当发达。

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在保险制度还未发达之前，合资公司能令商人分散商业风险，又能令小额资本进出市场贸易，因此广受欢迎。甚至是威尼斯共和国政府为了避免一人独占全部商品（例如香辛料）以致自相残杀的局面，立法规定某些特定的热门贵重商品，需以同业商会的名义联合采买，违令走私者会查缉充公。

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威尼斯在这方面有制定明确的海事法，包括参加护航船团的船舰速度丶吨位丶载货量限制；船舶建造时的材料与工程投标规格丶船籍的登记；船只沉没时的赔偿金额与遗族抚恤（日後发展为威尼斯另一个主力产业：保险公司）；船长不可随意处死船员，但船员倘若违反规定则可依海事法予以囚禁，待上岸後由威尼斯法廷加以审判等等。因此，固然威尼斯人来往海上经手巨额金钱，但引发的贸易纠纷却出奇的少。

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看完了威尼斯的金融体系之後，我们把目光暂时转回威尼斯的竞争者───热内亚身上。

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1147年的第二次十字军从陆路出发进击，但是结果是有三分之二的军队在半路掉队脱离，补给困难使得德意志骑士在安纳托利亚被土尔耳其人碾碎，而圣殿骑士与医院骑士团对大马士革的攻击亦无功而返；教皇的权威也因第二次十字军的惨败而跌至谷底。

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第二次十字军兵败大马士革

热内亚人在1160年左右突然开窍，在此之前总是蛮干猛撞威尼斯人精心设下的天罗地网而头破血流，但是他们忽然发现，威尼斯人藉以耀武扬威的东方贸易靠山拜占庭───其实已经不是那麽拥护威尼斯了。

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於是热内亚开始策动一些外交工作和暗中阴谋，煽动东罗马帝国取消威尼斯的贸易特权。拜占庭方面也正苦於曼齐克特战争以来，重建军队与收复失土所需的财政黑洞，於是把脑筋动到了威尼斯人身上。

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拜占庭皇帝曼努耶尔一世，首开「拜占庭国库没钱时就抓外国人换钱」之先例的东罗马君主。某种意义上历代拜占庭皇帝屡次搞这种事的动机，就跟中国无数皇帝烧佛寺抢钱的构想是差不多层次的等级。