今天起，建起摩天水帖！

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十三世纪是蒙古帝国蹂躏欧亚大陆的时代，同时也是威尼斯与热内亚赌上一切，在地中海争夺着海权的时代。

在义大利半岛的所谓「四大海国」之中，位於南义大利的阿玛菲因为错过十字军东征的商机而沦落为一小邦，而一向讨人厌的比萨也在1284年於梅洛利亚（Battle of Meloria）海战中，被热内亚海军击溃，74艘大帆船与桨帆战舰丶一万四千名水手全军覆没，从此一蹶不振，沦为二等国家。

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梅洛利亚海战中，热内亚舰队开入比萨港，消灭比萨舰队，宣告了热内亚霸权时代的到来。可以注意到热内亚海军已经换装了北欧式的卡拉克帆船，这是与威尼斯海军决定性的不同点。

从此，地中海只剩下东西双雄：西方的热内亚丶东方的威尼斯。此时的热内亚在足智多谋又善战勇猛的多利亚家族（Dorias）领导下，打造空前强大的海军舰队，他们打算趁着马穆鲁克人攻陷亚克，使得威尼斯在巴勒斯坦的航海商路进入调整期时的不备，一口气击溃威尼斯共和国，从威尼斯人手中夺取海洋霸权。

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过去在1261年时，热内亚虽然成功靠着与尼西亚帝国的策略结盟而重回君士坦丁堡，但却因为海军战力不如人，而硬是被威尼斯人抢回通商权，这一回热内亚人不会再让这种故事重演───他们决定先下手为强。

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1294年，一支规模达到二十艘的威尼斯商船队从威尼斯出港，而热内亚的间谍很早就得知了这个消息，於是从君士坦丁堡派出了袭击舰队前往拦截，最後成功在爱琴海堵到这支威尼斯商船队。两千名威尼斯商人与水手被杀，货物与商船都被掳掠带走。同年，忽必烈大汗去世。

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震怒的威尼斯总统皮耶托．葛登尼哥（Pietro Gradenigo）立即对热内亚宣战，并颁布十二分之一动员令，此即为第一次威热战争（Venetian－Genoese Wars）。

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威尼斯仓促应战，而热内亚却是有备而来。热内亚当时包括君士坦丁堡舰队和本土舰队，一共拥有165艘军舰丶三万五千名兵力的庞大兵力，在总司令兰巴．多利亚（Lamba Doria）的统率下，凭藉这支压倒性的大舰队沿路烧杀威尼斯都市往亚德里亚海接近；但是威尼斯却只配备有65艘常备海军舰艇，即使经过紧急动员，但一时之间仍只能凑集出95艘军舰丶一万五千人左右的海军，其馀数百艘商船丶护卫舰均被孤立於黑海丶东地中海，不知本国情况危急。

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就在这样不利的情况下，面对大举进犯亚德里亚海的热内亚舰队，威尼斯舰队司令安德烈．丹多罗（Andrea Dandolo）挺身前往迎战。1298年九月九日，在达尔马提亚的库佐拉岛(Korcula)附近，威尼斯海军迎击了热内亚人的大舰队。

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由於各方面均处於压倒性不利的状态，这场战役中威尼斯舰队几乎全军覆没，95艘舰船中有85艘被俘或被击沉，威尼斯方面有九千人战死，五千人沦为战俘。败军之将安德烈．丹多罗提督虽被生俘，但他拒绝了热内亚人的招降和赎放要求，在热内亚船的牢房中以头猛撞船壳自杀。

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尽管热内亚方面的伤亡不明，但是从他们战斗结束後无力操纵掳获的威尼斯舰船，只得将之全部就地凿沉，随後班师回国来看，热内亚舰队也在战斗中蒙受了惨重的损失；特别是载送攻城武器与陆战佣兵的输送舰，几乎无一幸免，热内亚只得打消进攻威尼斯本土的计画，可谓是一场皮洛士式的胜利。

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威尼斯虽被打残，但却没被打垮。威尼斯本土的海军即使只剩十艘，也不丧失斗志；共和国政府除了再连续发怖两次十二分之一动员令丶还宣布对国营丶民间造船厂下达共计100艘新造桨帆战舰的订单。威尼斯海军在1299年春天派出一群胆大妄为的年轻人，这一小撮脆弱单薄的舰队挂上比萨旗帜，进港混入热内亚，把威尼斯的格洛索银币订在热内亚共和国议会的墙上，然後纵火焚烧港口，趁乱逃脱。

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热内亚似乎也对於应付黑海丶爱琴海丶东地中海方面四处打游击的威尼斯舰队感到疲於奔命，最後不得不在1299年，签署停战条约，约定赎放双方战俘，并暂时不再对彼此的势力范围（威尼斯的亚德里亚海丶热内亚的西地中海）进行越界攻击。第一次威热战争就此告一段落。

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而在被热内亚海军俘虏的五千名威尼斯战俘之中，有位名为马可．波罗的男子。他是威尼斯的传奇人物，虽然坐拥万贯家财，但却因为好吹牛皮，形容事物数量总是妄言百万这个百万那个，所以被威尼斯人戏称为「百万先生（Milione）」。因为不想被十二分之一动员法抓去当战舰划桨手，所以马可．波罗把他家的商船改装为军舰，以义勇军的身份参加了威尼斯海军的斥侯舰队，却落败被捕。

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他被押送到热内亚的监狱中，等待战争结束共和国政府把俘虏赎放回国之前，过了一年半穷极无聊的狱中岁月。与他同房的牢友，是在1284年的梅洛利亚海战中被俘的比萨人鲁斯蒂谦（Rustichello）。鲁斯蒂谦是一名职业书记，他参与过1270年的第八次十字军战争，因缘际会地结识了英王爱德华一世，听闻对方讲述英格兰的传奇故事，因此着手研究英国骑士文学，将之翻译编写为义大利文版「亚瑟王的圆桌骑士」，当时已经算是欧洲小有名气的传奇故事作家。

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马可．波罗与鲁斯蒂谦意气相投，讲述起他那没人相信的百万这个百万那个故事，而待在狱中十年的鲁斯蒂谦，却因此重燃激情，希望马可．波罗能够把这些事情讲的更深入一些，好让他编写成书。

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这就是後来所谓的「东方见闻录」。在印刷术还不普及的时代，这本书可以说是仅次於圣经的欧洲畅销书排行榜亚军，因为市场反应热烈供不应求，威尼斯还因此开设了书籍传抄所，此一远因日後使威尼斯成为文艺复兴时代的出版业重镇。而波罗先生和鲁斯蒂谦获释之後，竟也靠着这本书的传抄版税赚了一笔小钱，很快的，马可．波罗就赚回了足以建造新船投入贸易的钱，於後半生继续扮演一个成功的威尼斯商人角色，於1324年一月八日安享天寿。