今天起，建起摩天水帖！

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究竟是什麽原因使得拜占庭帝国如此不堪一击？後世史家们都很想问这个问题，除了军民对於现任皇帝阿列克谢三世的无能丶不信赖与缺乏正当性之外，长年的腐败和财政的透支，腐蚀了陆海军的作战士气，除此之外流亡并主导这次君士坦丁堡攻防战的阿列克谢王子，或许也对分化了城内军民意见起到了一定程度作用。

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总之，七月十八日晚上，阿列克谢三世最後搜括了宫中的所有财宝（大约价值二十万马克的一千磅黄金），以及他最宠爱的公主爱蕾娜（Eirene），抛下城中数十万军民百姓，偷偷搭船从君士坦丁堡南岸的方向，潜逃到色雷斯去了。日後阿列克谢三世被逮捕并软禁於修道院中，不过爱蕾娜公主则是嫁给了提奥多雷一世，辅佐丈夫建立了尼西亚帝国。

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就这样，君士坦丁堡在迎接七月十九日的朝阳时，威尼斯人丶法兰克人丶以及拜占庭人都错愕地发现，这场攻打世上最坚固城塞的战争莫名其妙地有了结果。

第四次十字军於西元1203年七月十九日攻陷君士坦丁堡。

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反目成仇

阿列克谢太子兴高采烈地在第四次十字军的协助下，推翻叔叔回国登上皇位，此即为阿列克谢四世皇帝。可是阿列克谢四世登基之後的脸色肯定不是很好看，因为此时拜占庭帝国的财政已经处於山穷水尽状态：君士坦丁堡四分之一的市区被破坏丶舰队与士兵死伤殆尽，撇开沉重的重建费用不谈，国库里连当初谈好要答谢十字军的二十万马克都拿不出来───这笔钱早就被前任皇帝卷款而逃啦！於是阿列克谢四世使出拖字诀，希望能够打混赖掉这笔迷糊帐，但是讲到钱这种东西，威尼斯人是不可能被随便糊弄过去的。

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因为金钱纠纷没有解决，第四次十字军的将士也就只好就地进驻君士坦丁堡，这麽一住下去就住了半年。法兰克骑士自认为是胜利者，在城内趾高气扬地要吃要喝横行霸道，威尼斯水手也到处搜括战利品，或是高价兜售民生物资，令君士坦丁堡市民的心情恶劣到极点；最严重的一次冲突发生在1204年十二月，当时几名喝到烂醉的法兰克骑士纵火烧掉了君士坦丁堡城内的清真寺，火势扩大延烧到萨拉森人与犹太人居住的贫民区市街，结果使一万五千名市民成为无家可归的难民。

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阿列克谢三世残党的领袖慕特索夫洛（Mourtzouphlos）似乎也察觉到这种民气可用，於是暗自煽动市民袭杀威尼斯与法兰克官兵，难民们愤怒地在街上袭击落单的十字军将士，并纵火破坏威尼斯商馆。大多数君士坦丁堡市民想要乾脆把第四次十字军赶走，不付帐就是不付帐。

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慕特索夫洛，日後的阿列克谢五世。虽然抵抗拉丁外族的热爱拜占庭之心值得嘉勉，但是无脑妄行招来君士坦丁堡城破兵灾，实乃历史罪人。

阿列克谢四世於是被挟在十字军与抗战派市民之间，成了不知如何是好的夹心饼乾，他只得央求丹多罗总统与孟菲拉特侯爵，请他们将十字军暂时撤往城外好减低市民的不满。十字军方面勉强接受了这个提案，分别撤往布拉赫内区的攻城营地和金角湾对岸的加拉太区，并且赔偿了一部份灾民的损失，还维修了後来令他们攻的非常辛苦的君士坦丁堡城墙，但这些亡羊补牢的举动没能挽回民心。

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丹多罗总统也注意到了君士坦丁堡内部不稳的政情，差不多谈判到1203年底时，就判断出拜占庭帝国似乎没有付帐的打算了；於是丹多罗密令小他六十岁的独子拉尼尔．丹多罗（Ranier Dandolo）返抵威尼斯，去率领一支增援舰队，装载更多攻城武器速速赶来君士坦丁堡，以备有事发生时能够有足够实力应变。

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一如丹多罗总统的预料，处於不稳气氛下的君士坦丁堡真的发生了动乱，事变发生在1204年一月27日。这天，拜占庭的强硬派领袖慕特索夫洛派出七艘火船袭击君士坦丁堡码头，趁着威尼斯人与法兰克人忙於救火之际，发动政变软禁皇帝阿列克谢四世与其父艾萨克二世；十字军方面搞清楚状况之後，谴责慕特索夫洛的作法，要求释放阿列克谢四世，结果反倒使得慕特索夫洛弑杀皇帝父子，於二月八日自行宣怖登基成为阿列克谢五世皇帝。

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中世纪欧洲有句格言：「坚墙之後逞勇易。」因为十字军先前为了抑制军民冲突而撤出城外，於是理所当然地，阿列克谢五世鼓起勇气驱逐了城内少部份驻留的十字军使节，并且紧闭城门，宣布拒绝屡行一切合约条文。不过他毫无准备的鲁莽举动是灾难性的，这大大地刺激了十字军将士，令他们心中连最後一点点对待基督徒同胞的仁爱之心都粉碎了，毕竟对於十字军将士而言，是拜占庭人背信忘义在先，而不是他们同室操戈有错。

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在最後对阿列克谢五世的谈判也破裂之後，三月底时十字军於加拉太召开会议，决定再次攻打君士坦丁堡，推翻阿列克谢五世。

鉴於阿列克谢四世的无能丶阿列克谢五世的不合作，会议上威尼斯与十字军一致同意，战胜之後不再放任君士坦丁堡当局自行产生皇帝，而是由十字军参与成员推举新皇，直接对拜占庭帝国实施军事统治。

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四月六日，在解决了一切内部矛盾和对外战斗准备後，第四次十字军展开了第二次君士坦丁堡攻略战。

阿列克谢五世即使是政治上的白痴，但倒也没蠢到军事上也低能，鉴於上一次遭到威尼斯人从金角湾攻打，以致君士坦丁堡城破的惨痛经验，这一次拜占庭军从一开始就加强金角湾侧的防御，并在沿岸布下了许多暗桩，导致威尼斯第一波登陆舰靠近时进退不得，接着遭到弩炮与希腊火攻击而死伤惨重。

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法兰克人的攻击也没讨到便宜，虽然他们勇猛作战，但是瓦兰吉卫队的武勇亦不输西欧骑士，连续几天攀城肉搏的结果是五五波，不分胜负。

四月九日，带领威尼斯本国赶来的增援舰队司令拉尼尔．丹多罗见到此一情况，提出新战术，也就是将平底登陆舰跟桨帆战舰以铁链相连，组成「连环船」，划桨手们以特制的长铁斧去砍伐暗桩，以提高在充满障碍水域中的突破力和生存性。同时，增援的六十艘舰艇和四千水手适时地填补了先前战斗的损害，威尼斯人将攻城武器陆续组装起来，等待时机到来。

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四月十二日，天上吹起强劲北风，丹多罗总统见机不可失，遂命令所有威尼斯水手与法兰克骑士登船，乘着风势一举冲向君士坦丁堡。相较於先前有条有理的攻城战，这一次十字军的攻击可说是极为大胆的孤注一掷，威尼斯舰队挟带着极快速度冲向岸际，惊慌的拜占庭军立刻发射希腊火，但他们没有料到北风将希腊火燃起的浓烟与灼热空气吹回城内，反倒使守军陷入一片混乱。

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第二次君士坦丁堡攻防战，4月12日总攻击的情景。威尼斯舰队趁着顺风冲撞海岸城墙，一举攻破拜占庭帝国首都。

趁着拜占庭军的防备出现漏洞，许多威尼斯战船与登陆舰毫无减速之意地一头撞上城墙，海岸城墙倾倒崩塌，到处发出轰然巨响，岸际堆满搁浅舰艇，金角湾上则被希腊火染成一片火海。